L'explosion des sciences qui a eu lieu aux XVIIe et XVIIIe siècles a révolutionné non seulement notre façon de penser notre monde, mais aussi le temps et l'espace eux-mêmes. Une grande partie de cela est due à des individus comme Sir Isaac Newton, un homme dont les théories sont devenues la base de la physique moderne. Bien qu'une grande partie de ses théories soient plus tard remises en question avec la découverte de la relativité et de la mécanique quantique, elles ont néanmoins eu une influence considérable car elles ont donné un cadre aux générations futures. C'est à lui, par exemple, que nous devons les notions de Temps Absolu et d'Espace Absolu, et comment les deux étaient considérés comme des aspects distincts de la réalité objective.
Dans son opus magnum, PhilosophiæNaturalis Principia Mathematica (Principes mathématiques pour la philosophie naturelle), Newton a ainsi jeté les bases du concept d'espace absolu :
« L'espace absolu, dans sa nature propre, sans égard à rien d'extérieur, reste toujours semblable et immobile. L'espace relatif est une dimension ou une mesure mobile des espaces absolus; que nos sens déterminent par sa position par rapport aux corps : et qui est vulgairement pris pour l'espace immobile… Le mouvement absolu est la translation d'un corps d'un endroit absolu à un autre : et le mouvement relatif, la translation d'un endroit relatif à un autre.
En d'autres termes, l'espace absolu est l'étude de l'espace en tant que point de référence absolu et immobile pour les systèmes inertiels (c'est-à-dire les planètes et autres objets) qui s'y trouvent. Ainsi, chaque objet a un état de mouvement absolu par rapport à l'espace absolu, de sorte qu'un objet doit être soit dans un état de repos absolu, soit se déplaçant à une certaine vitesse absolue.
Ces points de vue étaient controversés même à l'époque de Newton. Cependant, c'est avec l'avènement de la physique moderne et de la théorie de la relativité restreinte qu'une grande partie de la base de la physique newtonienne a été brisée. En substance, la relativité restreinte a proposé que le temps et l'espace ne soient pas des réalités indépendantes mais des expressions différentes de la même chose. Dans ce modèle, le temps et le mouvement dépendent de l'observateur et il n'y a pas de point de référence fixe, seulement des formes relatives de mouvement qui sont déterminées en les comparant à d'autres points de référence.
Cependant, il serait juste de dire que ce sont les propres définitions de Newton de l'espace et du temps en tant que phénomènes indépendants qui ont permis le développement de la physique telle que nous la connaissons aujourd'hui. En donnant aux physiciens des définitions claires avec lesquelles travailler et défier, les générations suivantes de scientifiques comme Einstein ont pu exprimer clairement comment l'espace n'était pas absolu puisqu'il était lui-même toujours en mouvement, et comment on ne pouvait pas séparer l'espace du temps.
Nous avons écrit de nombreux articles sur l'espace absolu pour Universe Today. Voici un article sur qu'est-ce que l'espace , et voici un article sur à quel point l'espace est froid .
Si vous souhaitez plus d'informations sur l'espace absolu, consultez un article sur 'L'espace absolu' d'Isaac Newton . Voici également un article sur Temps et espace absolus .
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Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Absolute_time_and_space
http://en.wikipedia.org/wiki/Sir_Isaac_Newton
http://plato.stanford.edu/entries/newton-stm/
http://en.wikipedia.org/wiki/Special_relativity
http://novan.com/spcenrgy.htm