Il y a quarante-cinq ans hier, la mer de la tranquillité a connu une brève rafale d'activité lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin a osé déranger l'ancienne poussière lunaire . Maintenant, le site est resté calme, intact, pendant près d'un demi-siècle. Des traces des astronautes sont-elles encore visibles ?
La réponse est oui! Regardez la photo ci-dessus du site prise en 2012, il y a deux ans. Parce que l'érosion est un processus très progressif sur la lune - il faut généralement des millions d'années pour que les météores et l'activité du soleil s'éloignent des caractéristiques - les empreintes de pas de l'équipage d'Apollo 11 ont une semi-immortalité. C'est également vrai pour les cinq autres équipages qui ont atteint la surface de la lune.
En l'honneur du grand anniversaire, voici quelques photos prises par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA des sites d'alunissage d'Apollo 11, d'Apollo 12, d'Apollo 14, d'Apollo 15, d'Apollo 16 et d'Apollo 17. (Apollo 13 devait atterrir sur la lune , mais qui a été annulé après une explosion dans son module de service.)
Les sites d'atterrissage d'Apollo 12 et Surveyor 3 dans l'océan des tempêtes sur la lune. L'étage de descente d'Intrepid (le module lunaire) et de l'engin robotique Surveyor 3, dont les astronautes ont prélevé un échantillon alors qu'ils étaient à la surface, sont visibles. Sont également étiquetés les cratères que les astronautes ont visités. Crédit : NASA/Goddard/Université d'État de l'Arizona
Le site d'atterrissage d'Apollo 14 à Fra Mauro, photographié par le Lunar Reconnaissance Orbiter en 2011. À droite se trouve l'étage de descente d'Antarès, le module lunaire. À l'extrême gauche, à côté des pistes de chariot et marqué par une flèche, se trouve le paquet d'expériences de surface lunaire Apollo. Crédit : NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona
Le site d'atterrissage d'Apollo 15 à Hadley plains, pris par le Lunar Reconnaissance Orbiter à partir d'une altitude de 15,5 miles (25 kilomètres) en 2012. Visible est l'étage de descente de Falcon (le module lunaire), le Lunar Roving Vehicle (LRV) et le Package d'expérimentation de la surface lunaire Apollo (ALSEP). Le site est balisé par des pistes de rover. Crédit : NASA Goddard/Université d'État de l'Arizona
Le site d'atterrissage d'Apollo 16 dans les hautes terres de Descartes, pris par le Lunar Reconnaissance Orbiter en 2010. Visible est l'étage de descente du module lunaire (LM) Orion, la « place de stationnement » du Lunar Roving Vehicle (LRV) et ses pistes, le Apollo Lunar Science Experiment Package (ALSEP), un générateur de radio-isotopes (RTG) et la ligne géophone, qui fait partie de l'Expérience Sismique Active de la mission. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA/Université d'État de l'Arizona
Le site d'atterrissage d'Apollo 17 à Taurus-Littrow pris par le Lunar Reconnaissance Orbiter en 2011. Visible est l'étage de descente du module lunaire Challenger, le Lunar Roving Vehicle (LRV) et ses pistes, l'Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP) et Roche géophone. Crédit : Goddard Space Flight Center/ASU de la NASA