La constellation de Vulpecula est inhabituelle, car elle n'appartenait pas à l'origine à celles créées par Ptolémée – mais aux œuvres de Johannes Hevelius. Vulpecula a été inclus dans Firmamentum Sobiescianum, un atlas de 56 pages créé par Hevelius, qui décrit sept nouvelles constellations qui ont survécu au temps – et beaucoup qui n'ont pas survécu. Positionné au nord du plan de l'écliptique, il s'étend sur 268 degrés carrés de ciel, se classant au 55e rang pour la taille de la constellation. Il a 5 étoiles principales dans son astérisme et 33 étoiles désignées par Bayer Flamsteed dans ses limites. Vulpecula est bordé par les constellations du Cygne, de la Lyre, d'Hercule, de la Sagitta, delphinus et Pégase. Il est mieux vu à la culmination au cours du mois de septembre.
Étant donné que Vulpecula est considérée comme une constellation «moderne», aucune mythologie ne lui est associée – bien que le motif stellaire était très visible pour les anciens Grecs et Romains. À la fin du XVIIe siècle, l'astronome Johannes Hevelius a créé la constellation de Vulpecula alors qu'il préparait son propre ensemble de cartes stellaires connues sous le nom deSobiescianumÀ l'époque, il l'a nommé « Vulpecula Cum Ansere » qui se traduisait littéralement par le petit renard avec l'oie – et il l'a illustré comme un renard avec une oie prise dans ses mâchoires. À l'époque, Hevelius ne considérait pas qu'il s'agissait de deux constellations distinctes - mais elle a ensuite été divisée en deux moitiés - Vulpecula et Anser 'L'Oie'. Lorsque les cartes stellaires ont été à nouveau consolidées, les constellations ont fusionné à nouveau pour être connues sous le nom moderne qui leur a été attribué par l'Union astronomique internationale sous le nom de Vulpecula, mais l'étoile principale conserve un rappel d'être correctement nommée Anser.
Commençons notre visite binoculaire de Vulpecula par un regard sur l'étoile Alpha ('a') - Anser. Son nom se traduit littéralement par 'oie', mais cette étoile géante de classe M est tout sauf volage. Résidant à 297 années-lumière de la Terre, Anser émet 390 fois plus d'énergie lumineuse que notre Soleil d'une taille environ 45 fois plus grande. Il peut avoir un noyau d'hélium mort sur le point de commencer la fusion d'hydrogène - et il peut avoir un noyau de carbone-oxygène mort en attente d'un deuxième éclaircissement avant de passer à la classe K. Si vous avez remarqué une autre étoile à proximité, tant mieux pour vous ! Bien qu'il ne s'agisse que d'un compagnon de ligne de mire, 8 Vulpeculae fait de la visite d'Anser un vrai régal !
Dirigez-vous maintenant vers Collinder 399. Ce merveilleux astérisme est souvent appelé « Amas de Brocchi » ou « Le porte-manteau » et c'est un objet splendide dans des jumelles ou un télescope à champ riche. Cette collection unique d'étoiles était connue dès 964 après JC lorsque l'astronome Al Sufi l'a enregistrée, et elle a été redécouverte indépendamment par Giovanni Hodierna au XVIIe siècle. Dans les années 1920, D. F. Brocchi, un astronome amateur et créateur de cartes pour l'American Association of Variable Star Observers, a créé une carte de cet objet à utiliser pour calibrer les photomètres. Grâce à sa taille expansive de plus de 60 minutes d'arc, il a échappé aux catalogues de Messier et Herschel. Seulement une demi-douzaine d'étoiles environ partagent le même mouvement propre, ce qui peut en faire un amas un peu comme les Pléiades, mais des études suggèrent qu'il s'agit simplement d'un astérisme… mais avec deux étoiles binaires en son cœur.
Notre prochaine cible est le magnifique Messier 27 (RA 19 : 59.6 Dec +22 : 43). Cette incroyable nébuleuse planétaire apparaît comme un trognon de pomme vert pâle et est sans aucun doute l'étude la plus brillante de son genre. Facilement situé à une largeur de doigt au nord de Gamma Sagittae, ce n'est pas le plus grand de tous les planétaires, mais c'est le plus grand du genre sur la liste Messier. L'étendue et la luminosité de M27 suggèrent qu'il est assez proche de notre propre système. Certains pensent qu'il est difficile à trouver, mais il existe une astuce très simple. Cherchez les étoiles primaires de Sagitta juste à l'ouest du brillant Albireo. Notez la distance entre les deux plus brillants et regardez exactement cette distance au nord de la 'pointe de la flèche' et vous trouverez M27.
Découverte en 1764 par Messier dans un télescope à focale de 3,5 pieds, j'ai découvert cette nébuleuse planétaire vieille de 48 000 ans pour la première fois dans un télescope de 4 pouces. J'ai tout de suite accroché. Ici, devant mes yeux avides, se trouvait un «noyau de pomme» vert brillant qui avait une qualité que je ne comprenais pas. Ça bougeait d'une manière ou d'une autre… Ça pulsait. Il semblait «vivant». Pendant de nombreuses années, j'ai cherché à comprendre le M27 distant de 850 années-lumière, mais personne n'a pu répondre à mes questions. J'ai fait des recherches et j'ai appris qu'il était composé d'oxygène doublement ionisé. J'avais espéré qu'il y avait peut-être une raison spectrale à ce que je regardais année après année – mais toujours pas de réponse. Comme tous les amateurs, je suis devenu victime de la 'fièvre de l'ouverture' et j'ai continué à étudier M27 avec un télescope de 12 pouces, sans jamais me rendre compte que la réponse était là - je n'avais tout simplement pas assez alimenté.
Plusieurs années plus tard, alors que j'étudiais à l'Observatoire, je regardais à travers le télescope identique de 12 pouces d'un ami et, comme par hasard, il utilisait environ deux fois le grossissement que j'utilisais normalement sur 'l'haltère'. Imaginez mon étonnement total alors que je réalisais pour la toute première fois que la faible étoile centrale avait un compagnon encore plus faible qui lui faisait un clin d'œil ! À des ouvertures plus petites ou à faible puissance, cela n'a pas été révélé. Pourtant, l'œil pouvait « voir » un mouvement au sein de la nébuleuse – l'étoile centrale rayonnante et son compagnon. Ne vendez pas l'haltère à découvert. Il peut être considéré comme une petite zone non résolue dans des jumelles courantes, facilement repérable avec des jumelles plus grandes comme une nébuleuse planétaire irrégulière, et devient stupéfiant même avec le plus petit des télescopes. Selon les mots de Burnham, « L'observateur qui passe quelques instants à contempler tranquillement cette nébuleuse sera rendu conscient du contact direct avec les choses cosmiques ; même le rayonnement qui nous parvient des profondeurs célestes est d'un type inconnu sur Terre… »
Prêt pour un amas d'étoiles galactiques pour les jumelles et un petit télescope ? Le retour à Alpha et commence à environ deux largeurs de doigt au sud-est et à droite sur l'équateur galactique, vous trouverez NGC 6823 (RA 19 : 43.1 Dec +23 : 18). La première chose que vous remarquerez est un amas ouvert de magnitude 7 assez grand et quelque peu concentré. Résolu dans de plus grands télescopes, le spectateur peut noter que ces étoiles sont de la variété chaude, bleu/blanc. Pour une bonne raison. NGC 6823 s'est formé il y a seulement 2 milliards d'années. Bien qu'elle se trouve à quelque 6000 années-lumière et occupe environ 50 années-lumière d'espace, elle partage le champ avec quelque chose de plus - une très grande nébuleuse à émission/réflexion, NGC 6820. Dans les confins de l'amas d'étoiles, de nouvelles étoiles sont se formant en masses de gaz et de poussière alors que le rayonnement chaud est émis par le plus brillant des membres stellaires de cette paire. Alimenté par les émissions, NGC 6820 n'est pas toujours un objet visuel facile - il est faible et couvre presque quatre fois plus de surface que l'amas. Mais tracez les bords très soigneusement, car les frontières sont beaucoup plus éclairées que la région de l'amas central. Prenez le temps d'observer vraiment celui-ci ! Ses processus ressemblent beaucoup à ceux de la zone « Trapèze » de la nébuleuse d'Orion. Assurez-vous de marquer vos notes d'observation. NGC 6823 est Herschel VII.18 et NGC 6820 est également connu sous le nom de Marth 401 !
Si vous souhaitez essayer quelque chose de nouveau, retournez sur M27 et dirigez-vous sur 2 degrés ouest-nord-ouest pour trouver NGC 6830 (RA 19 : 51.0 Dec +23 : 04). Ce riche amas ouvert en forme de croix de magnitude 7,9 est un vrai régal. Continuez encore 2 degrés dans la même direction pour ramasser l'amas de magnitude 7,1 NGC 6823. Ceux qui ont de grands télescopes devraient rechercher un faible éclat de nébulosité associé à ce jeune amas ouvert !
Travaillons maintenant sur une paire d'amas ouverts pour les jumelles et les petits télescopes, en commençant par NGC 6885 (RA 20 : 12.0 Dec +26 : 29). Ce petit éclat d'étoiles de magnitude 6 comprend cette étoile brillante de classe O que vous pouvez voir visuellement et est également connue sous le nom de Caldwell 37. Dans des jumelles, vous verrez une autre compression à proximité répertoriée sous le nom de NGC 6882 (RA 20 : 11.7 Dec +26 : 33). Bien qu'il ne contienne pas d'étoile brillante et éclatante comme son voisin, NGC 6882 est une belle collection en forme d'anneau !
Notre dernière cible officielle à Vulpecula est le superbe amas d'étoiles galactiques NGC 6940 (RA 20 : 34.6 Dec +28 : 18). Ce nuage d'étoiles de 6e magnitude et 31 minutes d'arc plaira à coup sûr à tous ceux qui possèdent des jumelles ou un télescope de toute taille. Plus vous avez d'ouverture, plus vous résolvez d'étoiles ! Découvert par Sir William Herschel en 1784 et enregistré sous le nom de H VIII.23, cet amas galactique d'âge intermédiaire vous épatera à grande ouverture. Bien que visible aux jumelles, à mesure que l'ouverture augmente, le champ explose en une centaine d'étoiles dans un nuage riche et hautement compressé. Bien qu'il ne soit pas souvent visité, NGC 6940 figure sur de nombreuses listes de défis d'observation. Utilisez une faible puissance pour obtenir le plein effet de ce magnifique champ d'étoiles !
Alors que NGC 6834 (RA 19 : 52.2 Dec +29 : 25) est officiellement répertorié comme Cygnus, pourquoi ne pas visiter quand même ? Vous êtes dans le quartier ! C'est un petit amas d'étoiles très riche et compact qui est un défi digne de choisir dans le champ d'étoiles de la Voie lactée dans un télescope !
Sources:
Wikipédia
SEDS
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