La vie de Christa McAuliffe s'est tragiquement terminée le 28 janvier 1986 lorsque la navette spatiale Challenger a explosé 73 secondes après son lancement, tuant les sept membres d'équipage. Elle était sur le point d'entrer dans l'histoire, devenant la première enseignante dans l'espace, donnant des leçons uniques de l'orbite aux étudiants de retour sur Terre. McAuliffe n'a jamais eu la chance de réaliser son rêve d'enseigner depuis l'espace et à la suite de l'accident, ses plans de cours ont été classés par la NASA avec tristesse et chagrin. Les leçons étaient incomplètes, inachevées et, malheureusement, elles n'ont jamais été enseignées. Mais maintenant, 22 ans plus tard, les leçons sont à nouveau vivantes, ramenées à la vie par l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill qui dit qu'il est tombé sur les leçons de McAuliffe par accident.
Woodfill a travaillé pour la NASA pendant 43 ans en tant qu'ingénieur électricien. Plus particulièrement, il a aidé à concevoir le système d'alarme pour le programme Apollo. Ainsi, sur Apollo 13, lorsque Jim Lovell a déclaré: 'Houston, nous avons eu un problème', Woodfill surveillait le vaisseau spatial.
Mais en 1989, Woodfill a rejoint le New Initiatives Office, où les employés de la NASA ont été invités à proposer de nouveaux concepts sur la façon de rendre les informations de la NASA publiques et facilement accessibles. C'était à peu près à l'époque où les PC et les Mac devenaient populaires. Woodfill a eu l'idée de prendre des ressources de la NASA qui étaient du domaine public, de les numériser et de les mettre sur disquettes. Il était particulièrement intéressé par le matériel pédagogique dont disposait la NASA. 'En fait, si je n'avais pas été ingénieur, j'aurais probablement aimé être enseignant', a-t-il déclaré. « J'aime aussi communiquer avec les enfants et les adultes, en particulier sur la science et le programme spatial.
Woodfill a travaillé à la compilation du matériel pédagogique de la NASA et a créé le Manuel de l'éducateur spatial . C'était sur disquettes et gratuit pour les enseignants. Woodfill a fait passer le mot et en a distribué des centaines. Cependant, ce n'était pas son travail de jour. A cette époque, il concevait des concepts pour aller sur Mars ou retourner sur la Lune. Mais il a pu consacrer une partie de ses heures de travail au programme Nouvelles initiatives et au Manuel de l'éducateur spatial, bien qu'il y ait également travaillé à son propre rythme. Il a essayé d'être innovant. 'J'ai essayé de créer une encyclopédie de l'éducation spatiale avec une attitude', a-t-il déclaré. 'Il y a des bandes dessinées spatiales et des livres à colorier, toutes sortes de choses que vous ne trouverez pas sur un site savant d'espace ou d'astronomie.'
Quand Internet est devenu à la mode, Woodfill a créé un site Web et a mis le Manuel de l'éducateur spatial en ligne. Il a essayé de garder les choses à jour, en ajoutant de nouvelles biographies d'astronautes et du matériel pédagogique des différentes missions de la NASA. 'Tout cela appartient au peuple américain qui paie ses impôts pour soutenir la NASA', a déclaré Woodfill.
Mais il y avait beaucoup de matériel pour qu'un seul homme puisse tout gérer. « J'avais des classeurs pleins de vieux matériaux ; des biographies d'astronautes, d'anciennes informations sur Toys in Space et d'autres choses sur l'aviation, etc. », a-t-il déclaré. « Donc, en septembre dernier (2007), je pensais qu'après avoir travaillé ici pendant 43 ans, je devrais essayer de redresser un peu les choses. »
Alors que Woodfill parcourait dossier après dossier, il est tombé sur un article d'environ 30 pages qui comprenait une étude réalisée par un spécialiste de l'éducation nommé Bob Mayfield sur la mission Challenger. Il proposait comment les huit leçons de Christa McAuliffe seraient exécutées en orbite.
Woodfill était intrigué. Ces journaux n'avaient probablement pas vu le jour depuis plus de 20 ans.
Christa McAuliffe. Crédit : Leçons perdues du challenger
'Cet article de Bob Mayfield n'était que des descriptions, pas de croquis ou quoi que ce soit', a déclaré Woodfill. «Mais c'était un excellent récit. Il a fait un travail formidable en écrivant ceci, mais je n'ai jamais pu le localiser. Il est entré dans les moindres détails pour examiner comment ces choses fonctionneraient dans Zero G et comment les expériences pourraient affecter l'environnement dans la cabine de l'équipage – si cela était sûr. J'en ai été tellement impressionné. J'ai pensé, j'ai toujours voulu faire quelque chose à propos du fait que Christa et l'équipe n'ont jamais pu donner ces leçons. Challenger a été perdu et les leçons ont été perdues aussi dans cette tragédie. J'ai pensé que ce serait merveilleux si je pouvais les ressusciter d'une manière ou d'une autre.
Alors Woodfill s'est mis au travail. Aussi bon que soit le récit de Mayfield, il était incomplet sans la contribution de McAuliffe pour réellement faire les leçons dans l'espace. Woodfill essayait de tout rassembler dans des plans de cours cohérents que les enseignants d'aujourd'hui pourraient utiliser, mais c'était difficile. À la fin de l'article de Mayfield se trouvait une liste de vidéos tournées de McAuliffe, de sa remplaçante Barbara Morgan et de Mayfield en train de pratiquer et de chorégraphier la façon dont les leçons seraient dispensées.
Woodfill a pensé que les vidéos pourraient être utiles. Il a commencé à les chasser, mais a eu un peu de mal. Ces vidéos auraient été enregistrées en 1985, et 22 ans plus tard, Woodfill n'était même pas sûr qu'elles seraient toujours dans les archives de la NASA. Mais après quelques jours de recherche, avec l'aide de diverses personnes dans plusieurs bureaux de la NASA, les vidéos ont été trouvées.
Ils ont montré McAuliffe, Morgan et Mayfield, ainsi qu'une partie de l'équipage, dont le pilote Mike Smith et la spécialiste de mission Judy Resnick en train de pratiquer les expériences. Ce n'étaient que de courts extraits, tournés 20 à 30 secondes à la fois dans un simulateur de navette ou dans un vaisseau spatial KC-135 (le Vomit Comet) qui fournissait de courtes périodes de zéro G pour tester les procédures. Woodfill a converti les vidéos en DVD et a parcouru 2 à 3 heures de vidéos image par image pour tout trier.
À l'aide des vidéos, de l'article de Bob Mayfield et de sa propre formation en éducation pour créer le manuel de l'éducateur spatial, Woodfill a commencé à recréer les leçons pour une utilisation en classe. Woodfill a travaillé sur le projet pendant trois mois, 2 à 4 heures par jour, une partie après les heures de son temps libre. 'J'avais le désir de voir le travail de Christa revivre', a-t-il déclaré. «Il y avait de la fierté, mais il y a de la tristesse et une vraie perte survient parce que vous voyez l'équipage et vous vous souvenez qu'ils n'ont pas survécu. Cela m'a motivé et motivé. C'était un peu déchirant de travailler dessus. »
Christa McAuliffe. Crédit : Leçons perdues du challenger
Woodfill a déclaré que le document de Mayfield couvrait environ 15 à 20% de toutes les informations nécessaires. Les 80 pour cent restants de Woodfill ont dû être recréés. « Bob avait un objectif pour chaque leçon, mais je devais trouver la théorie derrière chaque leçon et créer les listes de matériel, les processus étape par étape, les résultats potentiels et les questions de suivi.
Par exemple, dans la leçon de culture hydroponique, Mayfield l'a décrit, mais Woodfill a dû aller à la vidéo et agrandir les images et l'examiner de très près pour tout corréler. Woodfill a ajouté des croquis, et comme il n'y avait pas de photos haute résolution de McAuliffe pratiquant ses leçons, Woodfill a capturé quelques bonnes captures d'écran des vidéos.
Christa McAuliffe. Crédit : Leçons perdues du challenger
Enfin, lorsque Woodfill a fini de tout assembler, il a décidé que le meilleur endroit pour ces cours serait le Challenger Learning Center, les centres éducatifs créés à la mémoire de l'équipage du Challenger. Il a envoyé les leçons terminées à quelques-uns des 50 Challenger Centers, y compris à Rita Karl, directrice des programmes éducatifs au siège du Challenger Learning Center en Virginie.
'Comme vous pouvez l'imaginer, j'ai recherché ces leçons toute ma carrière', a déclaré Karl, qui connaissait Woodfill de son Space Educator's Handbook. « Pour Jerry, travailler avec le matériel disponible et organiser ces leçons de manière à ce que les enseignants puissent les utiliser était vraiment merveilleux. Dès que nous les avons vus, nous avons immédiatement demandé si nous pouvions héberger les cours sur notre site Web.
Les leçons sont maintenant terminées et disponibles sur le site Web du Challenger Center pour que les enseignants et les étudiants du monde entier puissent utiliser et expérimenter ce que McAuliffe voulait sans aucun doute partager depuis l'espace.
'Ces cours sont vraiment parfaits pour les enseignants qui essaient de reconnaître la mission Teacher in Space, celle de Christa et Barbara, et aussi pour intéresser les enfants aux sciences, à la technologie, à l'ingénierie et aux mathématiques', a déclaré Karl. « C'est ce que les familles Challenger avaient l'intention de créer en créant le Challenger Center. Personnellement, c'est un grand moment, comme si tout était bouclé pour que ces cours soient disponibles en ligne.
Le Challenger Center a récemment publié un communiqué de presse pour informer les enseignants que les « Leçons perdues du Challenger », comme on les appelle, sont désormais disponibles. « C'est excitant de voir les enseignants commencer à utiliser les leçons, et j'espère que d'ici la fin de l'année, nous aurons de très bons retours. Mon sentiment est que les leçons de Christa seront très populaires », a déclaré Karl.
Les leçons comprennent des extraits des vidéos de McAuliffe pratiquant ses leçons depuis l'espace.
Christa McAuliffe pratique l'enseignement depuis l'espace. Crédit : Leçons perdues du challenger
'Si vous regardez les vidéos, la personnalité de Christa et son enthousiasme transparaissent vraiment', a déclaré Woodfill. « J'ai appris à la connaître en travaillant avec ça. Vous voyez vraiment à quel point elle était brillante et à quel point elle était innovante. Vous pouvez voir tout ce qu'elle a contribué à la performance des leçons.
Woodfill dit qu'il a reçu des appels et des courriels de nombreuses personnes, dont Barbara Morgan, le remerciant pour ses efforts pour ramener les leçons perdues. 'C'est remarquable que je les ai rencontrés', a déclaré Woodfill. «Je pense qu'après l'accident, rien n'a été fait avec eux parce que Christa n'a jamais pu enseigner les leçons depuis l'espace. Mais il est approprié de le faire maintenant, en raison de la technologie disponible. Il n'y a aucun moyen que vous ayez pu donner ce genre de traitement à ces matériaux il y a même 15 ans. Mais maintenant, vous pouvez regarder les vidéos et regarder Christa donner ses leçons. Donc ça les ressuscite, vraiment. C'est le travail de Christa et cela lui fait honneur.
Grâce à Woodfill, la citation souvent utilisée de McAuliffe « Je touche l'avenir, j'enseigne » n'a jamais été aussi vraie.
Vous trouverez ci-dessous la vidéo du Challenger Center sur les leçons perdues :