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La Station spatiale internationale (ISS) est le joyau de la couronne de l'ingéniosité humaine et un témoignage de l'incroyable ingénierie dont l'humanité est capable. L'avant-poste humain modulaire a commencé la construction en 1998 et on espère que la configuration finale sera terminée d'ici 2010. Outre la mise en orbite autour de la Terre et le redémarrage occasionnel par le véhicule de transport automatisé (ATV) amarré « Jules Verne », l'ISS va nulle part pressé. Mais attendez une minute, n'est-ce pas le but de l'ISS ? N'est-ce pas simplement un avant-poste scientifique orbital ? C'est vrai, mais est-ce que ça pourrait être quelque chose d'un peu plus dynamique ? Certains critiques citent l'ISS comme la perte de temps la plus coûteuse à laquelle la collaboration internationale des agences spatiales ait jamais été engagée ; après tout, qui a besoin de plus d'expériences zéro-G ?
Solution : Attachez une fusée et un système de direction et voici, nous avons un énorme véhicule de transport interplanétaire, capable de voyager vers la Lune et éventuellement vers Mars.Qui a besoin du programme Constellation de toute façon…
Dans un divertissant Article du Washington Post , Michael Benson parle de quelque chose auquel je n'ai jamais pensé. Plutôt que de laisser l'ISS disparaître progressivement vers une retraite perpétuellement orbitale et une éventuelle rentrée, pourquoi ne pas faire quelque chose d'un peu plus excitant avec l'avant-poste habité de la taille d'un terrain de football ? Oubliez plus expériences de gravité zéro , arrêtez de lancer des boomerangs (oui, c'est revenu), abandonnez le millième essai sur l'orge germée (bien que la bière peut-être bien), installez une autre toilette et soyons sérieux. Transformez l'ISS en un vaisseau spatial à part entière et commençons à explorer le système solaire avec style !
Alors, quelle est la logique derrière cette conclusion? L'ISS a 15 000 pieds cubes d'espace habitable en 10 modules. Il dispose de vastes espaces de travail et de vie avec la possibilité de plus. Il peut se réparer lui-même (à l'aide du bras robotique canadien, contrôlé de l'intérieur de l'engin). Cela crée un habitat spatial plus que confortable pour cinq membres d'équipage permanents et un invité occasionnel. La station spatiale a été présentée comme un « tremplin » pour les futures missions vers la Lune et au-delà, mais ces plans ne verront probablement pas le jour pendant la durée de vie de l'ISS. En outre, comme le montre le programme de la Constellation, des « tremplins » ne sont pas nécessaires ; La NASA privilégie la route de vol directe vers la Lune et Mars, il n'est pas nécessaire de s'arrêter pour déjeuner à l'ISS (d'ailleurs, c'est un gaspillage de carburant et de ressources).
De plus, les stations spatiales ne sont pas nouvelles. Les Russes ont eu une série de sept avant-postes habités (des programmes Salyut et Mir 1971-2001) et les États-Unis avaient la station Skylab 1973-79. Il existe une énorme richesse de données disponibles à partir du grand nombre d'expériences qui ont été menées, de nombreuses « expériences » actuelles de l'ISS semblent souvent être légèrement frivoles (c'est-à-dire les tests de boomerang mentionnés ci-dessus) par rapport aux observations pionnières de la corps humain dans l'espace.
Vue d'artiste de la configuration finale de l'ISS d'ici 2010 (NASA)
Tout cela dit que l'ISS serait un excellent candidat pour les voyages interplanétaires. Bien que cela puisse paraître un peu disgracieux, dans le vide de l'espace, on se soucie peu d'aérodynamique (d'ailleurs, pour une station en orbite à une vitesse de 17 000 miles/h, sa forme ne la retient guère !). C'est un candidat digne de l'espace qui a fait ses preuves. De plus, le programme Constellation s'intégrerait parfaitement. Peut-être que le module Orion pourrait être intégré à la station, et les moteurs de la puissante fusée Ares pourraient être attachés pour la propulsion. Si quelque chose d'un peu plus doux est requis, les moteurs à propulsion ionique deviennent de plus en plus sophistiqués. Si vous pensez que tout cela est de la fantaisie, eh bien ce n'est pas le cas. La station dépend des « re-boosts » des navires de ravitaillement amarrés (comme le Soyouz et l'ATV) pour augmenter occasionnellement son orbite. De retour en avril , Jules Verne a poussé la station de 280 tonnes près de trois milles plus haut en seulement 12 minutes. Ceci a été réalisé en utilisant les petits propulseurs sur l'ATV; imaginez si une poussée plus importante était atteinte. Naturellement, il peut y avoir des questions structurelles qui pèsent sur le sujet de la poussée, mais il semble que seule une force faible mais constante soit requise pour les missions interplanétaires à long terme.
La Station spatiale internationalepourraitêtre le « vaisseau mère » ultime, où vivent les astronautes, mais de petites missions planétaires peuvent se détacher et atterrir sur la Lune ou même sur Mars. En outre, l'ISS doit prendre sa retraite en 2016, peut-être pourrait-elle renaître et être rénovée (à temps pour la réalisation du programme Constellation) dans une nouvelle classe de véhicule spatial ; pas un espacegare, un espacevéhicule d'exploration. Après tout, il n'a pas seulement besoin d'être en orbite autour de la Terre…
Source primaire: Washington Post
