Il s'avère que nous nous entendions nous-mêmes ! La Terre peut être un endroit bruyant lorsque l'on écoute les étoiles.
À la fin de l'année dernière, une histoire a été divulguée indiquant que le Murriyang radiotélescope en Australie avait détecté un 'signal d'intérêt'. Surnommé « blc1 » (Candidat d'écoute de percée 1), le signal semblait provenir de la direction de Proxima Centauri , l'étoile voisine la plus proche du Soleil. Le signal n'avait pas encore été entièrement analysé lorsque l'histoire a été divulguée. Maintenant que l'analyse est terminée, les recherches montrent que le blc1 est en fait un « RFI » – une interférence radioélectrique – et non un signal interstellaire.
Maisalors que ce ne sont pas des extraterrestres - ou 'Proxima Centaurians' en tant qu'auteur principal de l'analyse du signal Dr. Sofia Cheikh | fait référence de manière fantaisiste à eux – de nouvelles méthodologies pour mener des SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) par radio ont été développées en analysant blc1 ; perfectionner davantage notre capacité à distinguer les futurs signaux ET potentiels de notre propre planète.
Simulation de Proxima Centauri b , Rocky World dans le système Proxima Centauri – SpaceEngine par auteur
Une aiguille dans une meule de foin
BLC1 - Le premier 'signal d'intérêt' de Breakthrough Listen - avec le Dr Sofia Sheikh
A partir du 29 avrileau 4 maiede 2019, le télescope Murriyang a ciblé ProxCen (Proxima Centauri) pour surveiller l'activité des éruptions solaires. ProxCen est une étoile naine rouge située à 4,2 années-lumière de la Terre. Les naines rouges, sont connues pour leur masse éruptions solaires mais étant donné qu'elles dominent la population stellaire de notre galaxie, nous voulons savoir comment ces éruptions peuvent affecter la capacité des naines rouges à abriter la vie. Les méga fusées éclairantes pourraient arracher l'atmosphère d'une planète ! ProxCen a activité de méga flare démontrée mais contient aussi au moins une planète rocheuse dans la 'zone habitable' de l'étoile où il fait assez chaud pour permettre l'eau liquide.
L'analyse de Murriyang de ProxCen est intense - 800millionfréquences radio surveillées simultanément couvrant la gamme 700Mhz à 4Ghz. 20 To d'informations sont collectées en quelques jours. En plus des fusées éclairantes, Shane Smith, étudiant de premier cycle à Berkeley travaillant avec Écoutez la percée , actuellement le plus grand projet SETI au monde, a utilisé un logiciel appelé turboSETI pour rechercher des signes de technologie extraterrestre. Le logiciel filtre les signaux avec certains modèles qui peuvent indiquer quelque chose d'intéressant. Après avoir filtré 4 MILLIONS de 'coups' de détection,unesignal très particulier demeurait méritant un examen plus approfondi.
Coups de signal à bande étroite (technologiques) détectés à portée du télescope Muriyang. Les émetteurs cellulaires, satellites et Internet à large bande enregistrés peuvent être immédiatement exclus en tant que signaux terrestres. c. Smith et al 2021 Figure 2
Smith, a trouvé un signal à 982.002571 Mhz, – éventuellement les numéros gagnants SETI. Pourquoi celui-ci s'est-il distingué des millions d'autres ? Certains peuvent être immédiatement supprimés en tant que signaux terrestres tels que les téléphones portables et les transmissions Internet à des fréquences connues. Un autre indicateur est de savoir si le signal apparaît toujours lorsque le télescope est pointé « hors source ». À une cadence régulière, l'oscilloscope a été pointé du ProxCen vers d'autres sources d'étalonnage. Si le signal persiste lorsque le télescope s'éloigne de la cible, la source du signal provient plus probablement de la Terre et non de la cible.
Les signaux sont ensuite vérifiés pour « dérive ». La dérive est la variation de la fréquence d'un signal dans le temps. L'espoir est que ce changement de fréquence soit causé par la source du signal se déplaçant par rapport à la Terre - par exemple parce qu'elle est en orbite autour d'une étoile lointaine. Son mouvement crée un effet Doppler similaire au changement de tangage d'une ambulance qui passe. Après tout ce filtrage. Un signal est resté - un signal aussi si étroit en fréquence qu'il n'a pu être créé par aucun phénomène naturel connu. Un candidat! Blc1 !*Sifflet X-Files.*
Un « Waterfall Plot » qui montre la présence de blc1. L'accès vertical est la détection dans le temps de haut en bas. Encerclé en violet est le signal détecté. Encerclés en jaune sont les espaces où le télescope était hors source et pointait vers des sources d'étalonnage. La pente de la ligne de signal est la dérive du signal dans le temps, ce qui pourrait indiquer une source de signal en mouvement relatif par rapport à la Terre. c. Smith et al 2021 Figure 4
Qui a dit ça?
« Pour moi, c'est l'énormité du défi qui m'attire vers SETI en tant que domaine de recherche. De plus, parce qu'il y a encore beaucoup de recherche à faire dans SETI, cela me permet d'être créatif dans mon travail et de jongler avec plusieurs projets à la fois, ce que j'apprécie vraiment !
-Dr. Sofia Cheikh |
Mais est-ce que blc1 Proxima Centaurians !? Dr. Sofia Sheikh, écrivain principal sur le analyse de signal récemment publiée , voulait le savoir.
En tant que découverte unique, blc1 a nécessité une nouvelle méthodologie de test qui a été développée par Sheikh et son équipe. Les premiers tests excluent la possibilité la plus locale – l'installation de Murriyang elle-même. Les diagnostics du télescope les jours d'enregistrement ont été analysés. L'équipe a également vérifié que la portée ne détectait pas simplement les RFI locales du complexe environnant. Par exemple, blc1 n'a-t-il été vu que lorsque la parabole du télescope était pointée vers un bâtiment coïncidant avec la direction de ProxCen ? Des réobservations de ProxCen ont également été faites qui n'ont donné aucun signal.
Une analyse plus approfondie a cherché à expliquer le taux de dérive de blc1. Le signal pourrait toujours provenir de la Terre mais en mouvement par rapport au télescope - provenant d'une voiture, d'un avion ou d'un satellite. Cependant, aucune de ces possibilités n'expliquait la dérive mesurée pendant la durée de détection du signal. Les objets de l'espace lointain comme les sondes n'étaient pas dans la direction du ProxCen lors des détections. Mais la dérive ne correspondait pas non plus à ce qui serait attendu si le signal se déplaçait par rapport à la Terre dans le système ProxCen lui-même.
Alors quoi d'autre pourrait causer la dérive si ce n'est un objet en mouvement ? La dérive peut également être créée par un appareil électroniqueconçu pour changer de fréquencecomme régler un bouton sur un cadran. Pour le télescope, un tel appareil peut sembler se déplacer même lorsqu'il est fixé à la surface de la Terre.
Un échantillonnage de l'ensemble RFI auquel blc1 appartient finalement aussi. La forme de la pente de dérive est similaire pour tous ces signaux qui sont apparus à la source ainsi qu'à la source, indiquant qu'ils font tous partie d'un ensemble de RFI appartenant probablement à une seule source ou créés par l'interférence de diverses sources. c. Cheikh et al 2021
Comme dernière étape de l'analyse, l'équipe a réexaminé les données pour voir si d'autres signaux similaires à blc1 pouvaient être trouvés. 60 signaux, sur une gamme de fréquences et tous avec une dérive incroyablement similaire à blc1, ont été découverts dans les données. Chaque signal est apparu au télescope en même temps que blc1. Pourquoi ces signaux ont-ils été initialement filtrés ? Parce qu'ils semblaient hors cible et étaient donc déterminés à être RFI. La similitude de Blc1 avec ces autres signaux indique qu'il fait très probablement partie d'un ensemble de signaux qui sont tous RFI. Et, en raison de la façon dont ces signaux se sont mélangés et ont interagi, blc1 est apparu localisé dans l'espace vers ProxCen même si ce n'était pas le cas. De plus, l'espacement en fréquence entre les signaux est en multiples de 2Mhz, un espacement commun créé par la technologie terrestre connue - un oscillateur d'horloge . Donc, parce que blc1 correspond si étroitement à cet ensemble de signaux et que l'ensemble peut être identifié comme RFI, blc1 lui-même peut également être exclu comme RFI. Pas d'appels d'ET… (encore).
À l'écoute du futur
'Comme Freeman Dyson l'a dit un jour : 'Chaque recherche de civilisations extraterrestres devrait être planifiée pour donner des résultats intéressants même lorsqu'aucun extraterrestre n'est découvert.' Nos « résultats intéressants » sont souvent de l'astronomie de pointe à part entière ! »
-Dr. Sofia Cheikh |
La source réelle de blc1 et de son ensemble compagnon de RFI n'a pas encore été déterminée. Bien que ce ne soit pas des extraterrestres, travailler pour vérifier le signal nous aide à mieux détecter les extraterrestres à l'avenir. Aucun signal n'a jamais été exclu comme RFI en le comparant à d'autres RFI auparavant. C'est parce qu'aucun signal comme blc1 n'avait jamais été vu auparavant ! Tout ce processus était le résultat de la recherche la plus sensible de signaux radio ET jamais menée sur une seule étoile cible. Les résultats démontrent également que des outils logiciels comme turboSETI faisaient leur travail. Le logiciel a détecté qu'un signal sur 4 millions pourrait être extraterrestre, déclenchant la vague d'analyses.
Deux planètes confirmées à Proxima Centauri - Vidéo de Fraser Cain de Universe Today
Breakthrough Listen étend ses opérations pour inclure MeerKAT , un réseau de télescopes en Afrique du Sud qui peut observer des cibles avec Murriyang simultanément. L'avantage de l'observation simultanée est qu'un vrai signal interstellaire apparaîtra dansles deuxtélescopes tandis que RFI serait unique àune– une technique utilisée par certaines initiatives SETI passées telles que Projet Phénix .
En fin de compte, une civilisation ou une autre vie sur Proxima b pourrait encore être possible. Compte tenu de la proximité du système avec la Terre, il reste une cible d'intérêt pour observation future . On pourrait aussi justeALLERà Proxima Centauri pour le savoir ! Un autre volet de l'initiative Breakthrough est Starshot révolutionnaire , une future mission pour envoyer une sonde miniature jusqu'à notre étoile voisine. Attachez cette sonde à une voile solaire massive accélérée par quelques gigawatts de puissance laser et vous avez un vaisseau qui se dirige vers ProxCen à 20% de la vitesse de la lumière - des milliers de fois plus vite que nos sondes actuelles. Il arriverait dans seulement 20 ans – un vol interstellaire au cours d'une vie humaine !
Jusque-là, nous continuons à écouter les étoiles.
'Ce serait très, très cool si la vie, la technologie et même l'intelligence étaient des caractéristiques de notre galaxie plus largement, et pas seulement confinées à notre' point bleu pâle' de la Terre. Mais nous n'aurons qu'à voir ce que contiennent les données à l'avenir ! »
- Dr. Sofia Cheikh |
Image vedette : Les trois télescopes de l'observatoire de Murriyang du CSIRO. La parabole principale mesure 64 mètres de large et est l'une des plus grandes paraboles mobiles au monde. Crédit : Red Empire Media/CSIRO.
Un grand merci au Dr Sofia Sheikh pour ses commentaires sur cet article !
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BLC1 - Le premier 'signal d'intérêt' de Breakthrough Listen - YouTube
Dr Sofia Sheikh sur Twitter ( @SETI_Cheikh )
Une recherche de technosignature radio vers Proxima Centauri aboutissant à un signal d'intérêt (Document de recherche en libre accès dirigé par Shane Smith)
Analyse du signal Breakthrough Listen d'intérêt blc1 avec un cadre de vérification de technosignature (Document de recherche en libre accès dirigé par le Dr Sofia Z. Sheikh)
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