Mercure est une planète d'extrêmes. En tant que planète la plus proche de notre Soleil, elle connaît des températures de surface extrêmement élevées. Mais comme il n'a pratiquement pas d'atmosphère à proprement parler et qu'il tourne très lentement sur son axe, il gravite entre les extrêmes de chaud et de froid. Cela signifie également que son côté exposé au soleil connaît des périodes de jour prolongées tandis que son côté obscur connaît des périodes de nuit extrêmement longues.
Sa proximité avec le Soleil signifie également qu'il orbite assez rapidement autour de la planète. Pour le décomposer, Mercure met environ 88 jours terrestres pour effectuer une seule orbite autour du Soleil. Entre cette période orbitale rapide et sa période de rotation lente, une seule année sur Mercure est en réalité plus courte qu'un seul jour !
Période orbitale:
Mercure orbite autour du Soleil à une distance de 57 909 050 km (35 983 015 mi), ce qui correspond à 0,387 UA – soit un peu plus du tiers de la distance entre le Soleil et la Terre. Son orbite est également très excentrique, allant d'une distance de 46 millions de km/28,58 millions de mi à son plus proche (périhélie) à 70 millions de km/43,49 millions de mi à son plus éloigné (aphélie).
Illustration de l'orbite de Kepler-432b (intérieur, rouge) par rapport à l'orbite de Mercure autour du Soleil (extérieur, orange). Crédit : Dr Sabine Reffert.
Comme toutes les planètes, Mercure se déplace le plus rapidement lorsqu'elle est au point le plus proche du Soleil et le plus lentement lorsqu'elle est au plus loin. Cependant, sa proximité avec le Soleil signifie que sa vitesse orbitale moyenne est de 47,362 kilomètres par seconde ou 29,429 miles par seconde - environ 170 500 km/h ; 105 945 mph.
À ce rythme, il faut 87,969 jours à Mercure, soit l'équivalent de 0,24 année terrestre, pour accomplir une seule orbite autour du Soleil. Ainsi, on peut dire qu'une année sur Mercure dure presque aussi longtemps que 3 mois ici sur Terre.
Journée sidérale et solaire :
Les astronomes pensaient que Mercure était verrouillé par la marée sur le Soleil, où sa période de rotation correspondait à sa période orbitale. Cela signifierait que le même côté pointait toujours vers le Soleil, garantissant ainsi qu'un côté était éternellement ensoleillé (et extrêmement chaud) tandis que l'autre subissait une nuit constante (et un froid glacial).
Cependant, de meilleures observations et études de la planète ont conduit les scientifiques à conclure qu'en fait, la planète a une période de rotation lente de 58,646 jours. Par rapport à sa période orbitale de 88 jours, cela signifie que Mercure a une résonance spin-orbite de 3:2, ce qui signifie que la planète effectue trois rotations complètes sur son axe toutes les deux orbites qu'elle effectue autour du Soleil.
Une autre conséquence de sa résonance spin-orbite est qu'il existe une différence significative entre le temps qu'il faut à la planète pour tourner une fois sur son axe (un jour sidéral) et le temps qu'il faut pour que le Soleil réapparaisse au même endroit dans le ciel. (un jour solaire). Sur Mercure, il faut 176 jours au Soleil pour se lever, se coucher et revenir au même endroit dans le ciel. Cela signifie, effectivement, qu'un seul jour sur Mercure dure jusqu'à deux ans !
Oui, Mercure est un endroit assez extrême. Non seulement les températures à sa surface varient du chaud fondu au froid glacial, mais un seul jour dure jusqu'à six mois ici sur Terre. Ajoutez à cela le fait qu'il n'a pratiquement pas d'atmosphère et qu'il est exposé à des quantités extrêmes de rayonnement, et vous pouvez commencer à comprendre pourquoi la vie ne peut pas y exister.
Au moins pas encore!
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Mercure ici à Universe Today. Voici Combien de temps dure une journée sur Mercure ? , Combien de temps dure une année sur les autres planètes ? , Quelle planète a le jour le plus long ? , Combien de temps dure une année sur Vénus ? , Combien de temps dure une année sur Terre ? , Combien de temps dure une année sur Mars ? , Combien de temps dure une année sur Jupiter ? , Combien de temps dure une année sur Saturne ? , Combien de temps dure une année sur Uranus ?, Combien de temps dure une année sur Neptune ? , et Combien de temps dure une année sur Pluton ?
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercury, consultez Guide d'exploration du système solaire de la NASA , et voici un lien vers Page MESSENGER Misson de la NASA .
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast sur Mercure. Ecoute maintenant, Épisode 49: Mercure .
Sources: