Depuis l'alerte initiale pour la dernière nova du Sagittaire, les gens du monde entier ont hâte que l'obscurité arrive et qu'ils aient la chance de repérer cette merveille cosmique de première main. Grâce à nos bons amis de l'observatoire Macedon Ranges, les lecteurs de Universe Today sont sur le point de voir la dernière nova du Sagittaire révélée et d'apprendre ce qu'est une nova.
Une chose est sûre, les astronomes professionnels et amateurs ont un point commun : la curiosité. Malheureusement, parce que beaucoup d'entre nous vivent là où le ciel semble être perpétuellement nuageux ou n'ont pas toujours l'équipement pour voir un objet d'alerte astronomique de dernière heure, il devient encore plus impératif de pouvoir faire appel à d'autres dans différentes régions du monde. C'est certainement un vrai plaisir d'avoir des amis là-bas! Alors maintenant que nous le voyons… Qu'est-ce qu'une nova ?
Le mot nova signifie en latin « nouvelle étoile ». Les astronomes attribuent le terme nova aux étoiles dont la luminosité augmente rapidement. Ces étoiles sont généralement beaucoup trop sombres pour être vues sans aide et peuvent souvent devenir l'objet le plus brillant - en plus du Soleil et de la Lune - dans le ciel !
Novae elles-mêmes sont des stars qui se sont tues pendant de nombreuses années et ont soudainement décidé de relancer leur processus de fusion nucléaire. Toutes les étoiles ont une fusion dans leur noyau - transformant l'hydrogène en hélium et libérant de l'énergie. Lorsque ce carburant est épuisé, les étoiles comme notre soleil perdent simplement leur couche externe et continuent de se transformer en petites étoiles naines blanches et chaudes. Ils sont pratiquement morts… Leur carburant a disparu.
Contrairement à notre propre Soleil, la plupart des étoiles sont un système binaire - deux étoiles qui tournent étroitement l'une autour de l'autre. Si l'une de ces étoiles s'avère être une naine blanche et que l'autre commence à évoluer en géante rouge, la naine blanche peut commencer à attirer du gaz vers elle au moyen de la gravité. Quel type de gaz ? Hydrogène! Lorsque l'hydrogène volé à la géante rouge atteint la surface de la naine blanche incroyablement chaude, il s'enflamme rapidement. Ce qui est né est une explosion nucléaire incroyablement énorme à la surface de la naine blanche et nous la voyons comme une nova !
À l'aide d'un télescope Ritchey Chrétien Optical Systems de 12 pouces, Joe Brimacombe s'est mis au travail pour imager la dernière nova à voir. En comparant cette photo avec le Image du Sagittaire du 19 avril vous pouvez voir à quelle vitesse la naine blanche s'est enflammée !
Nova Sgr 19April2008 Joseph Brimacombe Les détails de l'image sont les suivants : caméra STL11000 ; BRC 250 ; échelle d'image 1,46 as/px ; l'image fait 97 amines de diamètre ; nova est l'étoile centrale; empiler 6 x 300 Ha ; fausse couleur.