Par une nuit claire, vous pourrez peut-être repérer l'étoile naine rouge Gliese 832 à l'aide d'un télescope d'arrière-cour, car elle n'est qu'à 16 années-lumière. Aujourd'hui, les astronomes ont annoncé la découverte de la planète super-Terre en orbite autour de cette étoile proche et disent qu'elle pourrait être le meilleur candidat à ce jour pour un monde habitable.
Gliese 832c a été repéré par une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Robert A. Wittenmyer de l'UNSW Australie. Ils ont utilisé des données de vitesse radiale de haute précision provenant de HARPS-TERRA, du spectrographe Planet Finder et du spectrographe échelle UCLES. Cette étoile est déjà connue pour avoir une planète supplémentaire, une planète froide semblable à Jupiter, Gliese 832 b, découverte en 2009.
Analyse orbitale de Gliese 832 c, un monde potentiellement habitable autour de l'étoile naine rouge voisine Gliese 832. Gliese 832 c orbite près du bord intérieur de la zone habitable conservatrice. Sa température d'équilibre moyenne (253 K) est similaire à celle de la Terre (255 K) mais avec de grands décalages (jusqu'à 25 K) en raison de sa forte excentricité (en supposant un albédo similaire de 0,3). Crédit : Laboratoire d'habitabilité planétaire.
Étant donné que les étoiles naines rouges brillent faiblement, les zones habitables autour de ces étoiles seraient très proches. Gliese 832c respecte une période orbitale de 36 jours (c'est son compagnon orbital Gliese 832 b orbite autour de l'étoile en 9,4 ans.)
La super-Terre nouvellement découverte a une masse au moins cinq fois supérieure à celle de la Terre et les astronomes estiment qu'elle reçoit à peu près la même énergie moyenne que la Terre du Soleil. 'La planète pourrait avoir des températures semblables à celles de la Terre, mais avec d'importants changements saisonniers, étant donné une atmosphère terrestre similaire', a déclaré un communiqué de presse du Laboratoire d'habitabilité planétaire. 'Une atmosphère plus dense, quelque chose que l'on attend des Super-Terres, pourrait facilement rendre cette planète trop chaude pour la vie et une 'Super-Vénus' à la place.'
En utilisant l'indice de similarité de la Terre (ESI) - une mesure de la similitude physique d'un objet de masse planétaire avec la Terre, où 1 équivaut aux mêmes qualités que la Terre - Gliese 832 c a un ESI de 0,81. Ceci est comparable à Gliese 667C c (ESI = 0,84) et Kepler-62 e (ESI = 0,83).
'Cela fait de Gliese 832c l'une des trois planètes les plus semblables à la Terre selon l'ESI (c'est-à-dire en ce qui concerne le flux et la masse stellaires de la Terre) et la plus proche de la Terre des trois, un objet de choix pour les observations de suivi. Cependant, d'autres inconnues telles que la composition globale et l'atmosphère de la planète pourraient rendre ce monde assez différent de la Terre et non habitable.
Représentation artistique de l'exoplanète potentiellement habitable Gliese 832 c par rapport à la Terre. Gliese 832 c est représenté ici comme un monde tempéré couvert de nuages. La taille relative de la planète sur la figure suppose une composition rocheuse mais pourrait être plus grande pour une composition glace/gaz. Crédit : Laboratoire d'habitabilité planétaire.
Dans leurs papier , Wittenmyer et ses collègues ont noté que tandis que les systèmes solaires comme le nôtre semblent - jusqu'à présent - être rares, le système Gliese 832 est comme une version réduite de notre propre système solaire, avec une planète intérieure potentiellement semblable à la Terre et un extérieur Planète géante semblable à Jupiter. Ils ont ajouté que la planète extérieure géante pourrait avoir joué un rôle dynamique similaire dans le système Gliese 832 à celui joué par Jupiter dans notre système solaire.
Certes, les astronomes tenteront d'observer ce système plus avant pour voir si d'autres planètes peuvent être trouvées.
Si vous êtes intéressé à essayer de voir cette étoile, voici notre guide sur les étoiles naines rouges visibles dans les télescopes d'arrière-cour.