Bienvenue à Messier Lundi ! Aujourd'hui, nous continuons notre hommage à notre chère amie, Tammy Plotner, en regardant la galaxie elliptique supergéante connue sous le nom de Messier 87 (alias Virgo A) !
Au XVIIIe siècle, le célèbre astronome français Charles Messier a remarqué la présence de plusieurs « objets nébuleux » alors qu'il surveillait le ciel nocturne. Confondant à l'origine ces objets avec des comètes, il a commencé à les cataloguer afin que d'autres ne fassent pas la même erreur. Aujourd'hui, la liste résultante (connue sous le nom de Catalogue Messier ) comprend plus de 100 objets et est l'un des catalogues les plus influents d'objets de l'espace lointain.
L'un de ces objets est la galaxie supergéante Messier 87, également connue sous le nom de galaxies Virgo A (ou Smoking Gun). Située à une distance d'environ 53,5 millions d'années-lumière de la Terre, cette galaxie abrite plusieurs billions d'étoiles, 15 000 amas globulaires et un trou noir supermassif. C'est l'une des galaxies les plus brillantes de la partie nord du Amas de la Vierge , juste après Messier 49 , et le membre dominant de ce groupe.
La description:
S'étendant dans l'espace sur une distance de 120 000 années-lumière, Messier 87 contient non seulement beaucoup plus d'étoiles et de masse que notre propre galaxie de la Voie lactée, mais il fait également pencher la balance à une luminosité extrême, avec une magnitude absolue d'environ -22. L'une des raisons est peut-être que M87 contient les amas globulaires les plus connus de toutes les galaxies.
Alors que notre Voie Lactée compte un nombre impressionnant d'environ 150 à 200 globulaires, M87 possède un système remarquable de plusieurs milliers ! Comme Judith G. Cohen (et al) de l'Observatoire Palomar l'a indiqué dans un étude de 1997 :
« Un sous-ensemble de 150 amas globulaires (GC) dans M87 a été sélectionné pour les déterminations d'abondance et d'âge à partir de l'échantillon de 1997 de Cohen & Ryzhov. Cela a été fait uniquement sur la base des rapports signal sur bruit des spectres. Les indices qui mesurent la force des caractéristiques spectrales les plus fortes ont été déterminés pour les GC M87 et à partir de nouvelles données pour douze GC galactiques. La combinaison des données nouvelles et existantes pour les GC galactiques et la comparaison des couleurs (U-R) et des indices de ligne ont donné des indications qualitatives sur les âges et les abondances du système M87 GC. Des résultats quantitatifs, qui confirment et prolongent les qualitatifs, ont été obtenus en appliquant les modèles de Worthey pour la lumière intégrée de systèmes stellaires d'un seul âge, calibrés par des observations d'amas globulaires galactiques, pour en déduire les abondances et les âges des objets de notre échantillon. '
Puis vinrent W. Baade et R. Minkowski en 1954 qui firent une autre découverte à propos de cet objet Messier – c'était une source radio impressionnante… si impressionnante qu'elle enterra ses voisins et devint connue sous le nom de Virgo A. Environ trois ans plus tard, un plus faible halo radio a été trouvé par JE Baldwin et FG Smith de Cambridge. Mais ce n'est pas tout. M87 a également été identifié comme une forte source de rayons X et se trouve près du centre d'un nuage chaud émettant des rayons X s'étendant loin au-dessus de l'amas de la Vierge. Comme M. Beilicke (et al) l'a dit dans un étude de 2003 :
« La radiogalaxie géante M87, bien étudiée des énergies radio aux rayons X, est située dans l'amas de galaxies de la Vierge à une distance de 16 Mpc (redshift z=0,00436). M87 a été observé avec le système stéréoscopique HEGRA de cinq Tcherenkov télescopes dans les années 1998 et 1999 pendant plus de 80 h. Un excès de rayons TeV sur le 4? a été trouvé dans les données correspondant à un flux intégral (E>730 GeV) de 3,3% du flux de la nébuleuse du Crabe. La détection HEGRA - si elle est confirmée - ferait de M87 le premier AGN émettant des rayons TeV observé avec la technique d'imagerie atmosphérique Cherenkov n'appartenant pas à la classe BL Lac.
Mais ne nous arrêtons pas là, car M87 est également extrêmement célèbre pour le jet de matière s'étendant d'un trou noir super-massif en son cœur. Alors que le jet est connu depuis des années, il a récemment montré une certaine activité. A déclaré Juan P. Madrid du Space Telescope Science Institute dans un étude 2009 :
'Un nœud le long du jet M87 situé à 085 du noyau de la galaxie, a connu une activité de torchage dramatique et inattendue depuis le début des années 2000. Nous présentonsune analysede l'imagerie dans l'ultraviolet proche (NUV) du télescope spatial Hubble du jet M87 de mai 1999 à décembre 2006 qui révèle que l'intensité NUV de HST-1 a augmenté de 90 fois par rapport à son niveau de repos et éclipse le cœur de la galaxie. La courbe de lumière NUV que nous dérivons est synchrone avec les courbes de lumière dérivées dans d'autres bandes d'ondes. La corrélation des rayons X etVNUles courbes de lumière lors de l'éruption HST-1 confirment l'origine synchrotron de l'émission de rayons X dans le jet M87. L'explosion observée dans HST-1 est en contradiction avec la définition commune de la variabilité active du noyau galactique généralement liée aux blazars et provenant de la proximité immédiate du trou noir central. En fait, le jet M87 n'est pas aligné avec notre ligne de mire et le HST-1 est situé à un millionSchwarzchildrayons du trou noir supermassif au cœur de la galaxie.
Historique des observations :
M87 a été découvert par Charles Messier dans la nuit du 18 mars 1781. Cela a dû être une excellente nuit pour Chuck, car il a également catalogué 8 autres objets nébuleux dont 7 dans la même région et toutes les galaxies membres de l'amas de la Vierge. Dans ses notes, il écrit :
« Nébuleuse sans étoile, en Vierge, au-dessous et très près d'une étoile de huitième magnitude, l'étoile ayant la même Ascension Droite que la nébuleuse, et sa Déclinaison était 13d 42′ 21″ nord. Cette nébuleuse apparaît à la même luminosité que les deux nébuleuses nos 84 et 86.
William Herschel observerait également M87, cataloguant des galaxies plus faibles en cours de route. Alors qu'il était un peu moins qu'enthousiaste quant à son apparence, il a noté qu'il était 'grand, plus brillant, beaucoup plus brillant au milieu, mais diminuant très progressivement de luminosité'. Plus tard, les astronomes historiques suivront également avec des descriptions presque identiques jusqu'à ce que Curtis regarde à travers l'œil géant du réflecteur Crossley de l'observatoire Lick connecté à une plaque photographique :
'Extrêmement lumineux ; le noyau pointu montre bien dans une exposition de 5 m. La partie centrale la plus brillante a un diamètre d'environ 0,5 et le diamètre total est d'environ 2 ′ ; presque rond. Aucune structure en spirale n'est discernable. Un curieux rayon rectiligne se trouve dans une lacune de la nébulosité en p.a. 20deg, apparemment relié au noyau par une fine ligne de matière. Le rayon est le plus brillant à son extrémité interne, qui est à 11″ du noyau. 20 s.n.
Localisation de Messier 87 :
Commencez par le couple M84/M86 situé en visant presque exactement au centre entre Beta Leonis (Denebola) et Epsilon Virginis (Vindemiatrix). Alors que la carte ci-dessus montre une certaine distance entre eux, M87 est en fait beaucoup plus proche d'être trouvé physiquement. Mettez simplement notre paire de starhop dans l'oculaire et déplacez-vous lentement vers l'est/sud-est autour d'un champ oculaire moyen de faible puissance.
Si vous utilisez un télescope à grande ouverture, vous verrez passer de nombreuses petites galaxies faibles, mais la prochaine que vous rencontrerez dans cette direction est suffisamment brillante et grande pour identifier facilement M87. Vous ne pouvez pas manquer sa forme ovoïde brillante. Pour les petits télescopes ? Relaxer. La majeure partie du champ de la galaxie de la Vierge n'est pas visible dans votre ouverture, alors suivez les mêmes directions jusqu'à ce que vous atteigniez votre cible !
L'emplacement de Messier 87 dans la constellation de la Vierge. Crédit : IAU et magazine Sky & Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg)
Nous n'avons peut-être pas d'yeux photographiques, mais nous pouvons certainement profiter de cette grande galaxie !
Nom de l'objet: Messier 87
Désignations alternatives: M87, NGC 4486, Vierge A
Type d'objet: Galaxie elliptique de type E1
Constellation: Vierge
Ascension droite: 12 : 30,8 (h:m)
Déclinaison: +12: 24 (deg: m)
Distance: 60000 (kly)
Luminosité visuelle: 8.6 (mag)
Dimension apparente: 7.0 (min d'arc)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects et amas globulaires ici à Universe Today. Voici celle de Tammy Plotner Introduction aux Objets Messier , M1 – La Nébuleuse du Crabe , Pleins feux sur l'observation – Qu'est-il arrivé à Messier 71 ? , et les articles de David Dickison sur le 2013 et 2014 Messier Marathons.
Assurez-vous de consulter notre complet Catalogue Messier . Et pour plus d'informations, consultez le Base de données SEDS Messier .
Sources: