Méga découverte ! 715 planètes extraterrestres confirmées à l'aide d'une nouvelle astuce sur les anciennes données de Kepler
Observateurs de planètes, des nouvelles passionnantes : vous savez comment nous parlons sans cesse des planètes candidates, de ces planètes qui n'ont pas encore été confirmées, lorsque nous révélons des histoires sur d'autres mondes ? C'est parce que vérifier que la légère atténuation de la lumière d'une étoile est due à une planète prend du temps - en particulier, pour que d'autres télescopes le vérifient en examinant les oscillations gravitationnelles sur l'étoile mère.
Il s'avère qu'il existe un moyen de résoudre le soi-disant « goulet d'étranglement » des planètes candidates par rapport aux planètes confirmées. La NASA a utilisé une nouvelle technique qui, selon elle, fonctionnera pour les systèmes multiplanétaires, une technique qui a déjà des résultats : une seule publication de données Kepler aujourd'hui (26 février) a produit 715 nouvelles planètes en une seule fois. Cela double presque le nombre de planètes connues trouvées avant aujourd'hui, qui était un peu moins de 1 000, ont déclaré des responsables.
'C'est la plus grande aubaine de planètes, pas des exoplanètes candidates, mais des exoplanètes réelles vérifiées annoncées à un moment donné', a déclaré Doug Hudgins, un scientifique du programme d'exploration des exoplanètes de la NASA basé à Washington, D.C., lors d'une conférence de presse aujourd'hui. De plus, parmi la libération figuraient quatre planètes (environ le double à 2,5 fois la taille de la Terre) qui pourraient être considérées comme habitables : Kepler-174 d, Kepler-296 f, Kepler-298 d, Kepler-309 c.
Les résultats étaient basés sur l'examen des deux premières des quatre années de données de Kepler, donc les scientifiques s'attendent à ce qu'il y en ait beaucoup plus à venir une fois qu'ils auront traversé la seconde moitié. La plupart des découvertes étaient des planètes proches de la taille de la Terre, ce qui montre que les petites planètes sont courantes dans les systèmes multiplanétaires.
Ces planètes, cependant, sont entassées dans des systèmes planétaires multiples incroyablement compacts, parfois à la portée de l'équivalent des orbites de Mercure ou de Vénus. Cela soulève des questions sur la façon dont les jeunes systèmes auraient suffisamment de matière dans ces étendues pour former des planètes. Peut-être que la migration planétaire a joué un rôle, mais c'est encore mal compris.
La vérification par multiplicité est une nouvelle méthode pour trouver des planètes dans des systèmes à plusieurs planètes. Dans les cas où les astronomes voient plusieurs objets transiter par une étoile sur des orbites régulières, l'hypothèse est qu'il doit s'agir de planètes. Un ensemble d'étoiles dans une configuration similaire aurait des orbites trop instables pour des transits réguliers. Crédit : NASA
La découverte de ces mondes s'est faite grâce à une nouvelle technique appelée « vérification par multiplicité ». Le défi avec la méthode utilisée par Kepler - surveiller la diminution de la lumière des étoiles lorsqu'une planète passe devant elle - est qu'il existe d'autres façons dont le même phénomène peut se produire. Une raison courante est que l'étoile observée est une étoile binaire et que la deuxième étoile frôle à peine la première.
Voici comment fonctionne la technique : si vous pouvez imaginer une étoile avec un tas d'autres étoiles autour d'elle, les gravités mutuelles de chaque objet plongeraient leurs orbites relatives dans le chaos. Une étoile avec un tas de planètes, cependant, aurait une configuration orbitale plus stable. Donc, si les scientifiques voient plusieurs transits d'objets à travers le visage d'une étoile, l'hypothèse est qu'il s'agirait de plusieurs planètes.
'Cette différence physique, le fait que vous ne pouvez pas avoir plusieurs systèmes stellaires qui ressemblent à des systèmes planétaires, est à la base de la validation par multiplicité', a déclaré Jack Lissauer, un planétologue du NASA Ames Research Center qui a participé à la recherche. .
Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle technique, les astronomes ont déclaré qu'il y avait eu au moins une publication publiée sur cette méthode, et ils ont ajouté que deux articles basés sur leurs propres recherches ont été acceptés pour publication dans la revue à comité de lecture.Journal d'Astrophysique.
Tailles des planètes vérifiées juste après la publication de 715 planètes confirmées à partir des données de Kepler en février 2014. Crédit : NASA
Il y a eu beaucoup d'attention sur Kepler ces derniers temps, non seulement à cause de ses découvertes planétaires, mais aussi de son statut incertain. En mai 2013, une seconde de ses quatre roues de réaction (ou gyroscopes) est tombée, privant la sonde de sa mission principale : rechercher des planètes transitant devant leurs étoiles en un point de la constellation du Cygne. Depuis lors, les scientifiques ont travaillé sur une nouvelle méthode pour trouver des planètes avec le vaisseau spatial.
Appelé K2, il utiliserait essentiellement la 'poussée' des photons du soleil sur le vaisseau spatial comme moyen de stabiliser Kepler assez longtemps pour scruter différentes zones du ciel tout au long de l'année. La mission est maintenant à un processus d'examen de haut niveau et une décision est attendue vers mai de cette année.
Le vaisseau spatial est prêt à être utilisé physiquement pour le K2, a ajouté la NASA, car le vaisseau spatial n'a que quatre dysfonctionnements majeurs : les deux roues de réaction et 2 (sur 21) « modules scientifiques » qui sont utilisés pour l'observation scientifique. Le premier module a échoué au début de la mission, tandis que le le deuxième est décédé lors d'un récent test K2 . Alors que l'enquête est en cours, la NASA a déclaré qu'elle s'attend à ce que cela soit dû à une défaillance d'une pièce isolée et que cela n'aura aucun impact mesurable sur la réalisation de K2.
Montage à 20h30. IL EST:Les deux articles liés à la découverte de Kepler sont disponibles ici et ici sur le site de prépublication Arxiv. Les deux sont acceptés pour publication dans leJournal d'Astrophysique. (Pointe du chapeau à Tom Barclay ).