Crédit image : NASA
Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait la Terre vue à travers un petit télescope sur Mars ? Actuellement en orbite autour de la planète rouge, Mars Global Surveyor de la NASA a pris des photos de la Terre et de Jupiter le 8 mai, alors qu'elles étaient alignées dans le ciel martien. L'image montre notre planète dans une phase « demi-Terre » et a été traitée de manière à ce que la Terre et la Lune soient visibles sur l'image. La photographie montre également Jupiter, y compris trois de ses satellites les plus brillants.
A quoi ressemble la Terre vue de Mars ? À 13h00 GMT le 8 mai 2003, la Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC) a eu l'occasion de le découvrir. De plus, un alignement fortuit de la Terre et de Jupiter - la première conjonction planétaire vue depuis une autre planète - a permis au MOC d'acquérir une image de ces deux corps et de leurs plus gros satellites. À l'époque, Mars et la caméra en orbite se trouvaient à 139 millions de kilomètres (86 millions de miles) de la Terre et à près d'un milliard de kilomètres (près de 600 millions de miles) de Jupiter. Le diagramme d'orbite, ci-dessus, montre la géométrie au moment où les images ont été obtenues.
Étant donné que Jupiter est plus de 5 fois plus éloigné du Soleil que la Terre, deux expositions différentes ont été nécessaires pour imager les deux planètes. Mosaïques ensemble, les images sont montrées ci-dessus (photo du haut). Le composite a été fortement contrasté et « colorisé » pour montrer à la fois les planètes et leurs satellites. La caméra haute résolution MGS MOC ne prend que des images en niveaux de gris (noir et blanc) ; la couleur a été dérivée des images Mariner 10 et Cassini de la Terre/Lune et Jupiter, respectivement, comme décrit dans la note ci-dessous.
Terre/Lune : C'est la première image de la Terre jamais prise d'une autre planète qui montre en fait notre maison comme un disque planétaire. Parce que la Terre et la Lune sont plus proches du Soleil que Mars, elles présentent des phases, tout comme la Lune, Vénus et Mercure vus de la Terre. Vu de Mars par MGS le 8 mai 2003 à 13h00 GMT (6h00 PDT), la Terre et la Lune sont apparues dans le ciel du soir. L'image MOC Terre/Lune a été spécialement traitée pour permettre à la fois la Terre (avec une magnitude apparente de -2,5) et la Lune beaucoup plus sombre (avec une magnitude apparente de +0,9) d'être visibles ensemble. La zone claire en haut de l'image de la Terre est la couverture nuageuse sur le centre et l'est de l'Amérique du Nord. En dessous, une zone plus sombre comprend l'Amérique centrale et le golfe du Mexique. La caractéristique brillante près du centre-droit du croissant de Terre se compose de nuages au-dessus du nord de l'Amérique du Sud. L'image montre également l'hémisphère de la Lune face à la Terre, puisque la Lune était de l'autre côté de la Terre vue de Mars. Le ton légèrement plus clair de la partie inférieure de l'image de la Lune résulte du système de rayons large et visible associé au cratère Tycho.
Jupiter/Satellite galiléen : Lorsque Galilée a tourné son télescope vers Jupiter pour la première fois il y a quatre siècles, il a vu que la planète géante avait quatre gros satellites, ou lunes. Celles-ci, la plus grande des dizaines de lunes qui orbitent autour de Jupiter, sont devenues plus tard connues sous le nom de satellites galiléens. Les deux plus grands, Callisto et Ganymède, ont à peu près la taille de la planète Mercure ; les plus petits, Io et Europa, ont approximativement la taille de la Lune de la Terre. Cette image MGS MOC, obtenue depuis l'orbite de Mars le 8 mai 2003, montre Jupiter et trois des quatre satellites galiléens : Callisto, Ganymède et Europe. À l'époque, Io était derrière Jupiter vu de Mars, et la tache rouge géante de Jupiter avait tourné hors de vue. Cette image a été spécialement traitée pour montrer à la fois Jupiter et ses satellites, puisque Jupiter, à une magnitude apparente de -1,8, était beaucoup plus lumineuse que les trois satellites.
Source primaire: Communiqué du MSSS