Travailler sur le Mars 2020 Rover se réchauffe à l'approche de la date de lancement de juillet/août 2020. Les ingénieurs de mission viennent d'attacher le Hélicoptère de Mars dans le ventre du rover, où il fera le voyage vers Mars. L'hélicoptère à énergie solaire et le Mars Helicopter Delivery System sont maintenant attachés au rover.
L'hélicoptère Mars de la NASA sera le premier avion à voler sur une autre planète. Le petit giravion ne pèse que 1,8 kg (4 lb) et est fait de matériaux légers comme la fibre de carbone et l'aluminium. Il s'agit en grande partie d'une mission de démonstration technologique et elle est importante pour la NASA. La mission globale du rover Mars 2020 ne dépendra pas de l'hélicoptère, mais la NASA espère en apprendre beaucoup sur la façon de procéder avec les avions lors de futures missions en mettant l'hélicoptère Mars à l'épreuve sur Mars.
La NASA n'est pas pressée de déployer l'hélicoptère une fois que le rover atterrira sur Mars en février 2021. L'hélicoptère et le système de livraison accompagneront le rover après son atterrissage à Lac de cratère . Une fois qu'ils auront trouvé un endroit approprié pour les vols d'essai, l'hélicoptère sera déployé.
« ... nous attendons avec impatience le jour où les hélicoptères martiens pourront jouer un rôle important dans les futures explorations de la planète rouge. »
MiMi Aung, chef de projet Mars Helicopter, JPL.
La NASA dit que l'hélicoptère de Mars est une mission technologique à haut risque. Si cela fonctionne et est capable de voler comme prévu, ce sera également une mission très récompensée. Les résultats en diront beaucoup à la NASA sur l'utilisation d'hélicoptères, et la génération d'hélicoptères après celle-ci ajoutera, espérons-le, une composante aérienne aux futures missions de rover. Cela ouvrirait beaucoup d'options scientifiques et d'exploration à l'avenir.
Une illustration d'artiste de l'hélicoptère de Mars assis sur la surface martienne. Image : NASA/JPL-Caltech
MiMi Aung est chef de projet Mars Helicopter au JPL. Dans un communiqué de presse , a déclaré Aung : « Notre travail consiste à prouver qu'un vol autonome et contrôlé peut être exécuté dans l'atmosphère martienne extrêmement mince. Étant donné que notre hélicoptère est conçu comme un test en vol de technologie expérimentale, il ne transporte aucun instrument scientifique. Mais si nous prouvons que le vol propulsé sur Mars peut fonctionner, nous attendons avec impatience le jour où les hélicoptères martiens pourront jouer un rôle important dans les futures explorations de la planète rouge.
Voler dans la mince atmosphère martienne sera un défi. Les avions doivent être super légers, ce qui est le cas de l'hélicoptère martien. Ils devront également être autonomes, car il n'y a aucun moyen d'en contrôler un directement à une si grande distance. Mais avec les progrès de l'IA, cet obstacle s'amenuise.
« Ensemble, Mars 2020 et l'hélicoptère Mars contribueront à définir l'avenir de la science et de l'exploration de la planète rouge pour les décennies à venir. »
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA
Les petits avions autonomes pourraient apporter beaucoup à une mission de rover sur Mars. Ils pourraient enquêter sur des zones inaccessibles aux véhicules à roues, comme des grottes, des falaises et des cratères profonds. Ils pourraient capturer des images détaillées de sites d'atterrissage potentiels à partir de leur point de vue aérien. Ils pourraient agir comme éclaireurs pour le rover avec lequel ils voyagent, ce qui pourrait potentiellement économiser du temps et de l'énergie pour le rover. Ils pouvaient également transporter de petits instruments scientifiques.
Et ils auront probablement des utilisations auxquelles personne n'a encore pensé, et que la technologie ne permet pas encore.
Une vidéo de l'hélicoptère Mars en cours d'essai en vol. NASA/JPL
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, ne s'était pas trompé lorsqu'il a déclaré : « Ensemble, Mars 2020 et l'hélicoptère Mars contribueront à définir l'avenir de la science et de l'exploration de la planète rouge pour les décennies à venir.
'Les frères Wright ont piloté le premier avion à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, mais ils l'ont construit à Dayton', a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. « L'hélicoptère Mars, destiné à être le premier avion à voler sur un autre monde, a été construit à Pasadena, en Californie. Désormais joint au rover 2020, c'est encore un autre exemple de la façon dont la génération Artemis de la NASA étend la portée de l'humanité dans notre système solaire.
Le cratère Jezero fait partie de la zone connue sous le nom de Syrtis Major Quadrangle. Il était autrefois inondé d'eau et contient un delta plein d'argiles. Des études montrent qu'il a été rempli d'eau pendant très longtemps ; assez longtemps pour que la vie émerge et survive, ce qui en fait potentiellement une cible de choix pour le rover Mars 2020. L'image en fausses couleurs sur la droite montre les minéraux minéraux qui indiquent une altération chimique par l'eau. Crédit d'image : L : NASA/JPL/USGS. R : NASA/JPL/JHU-APL/MSSS/Université Brown
Le Mars 2020 Rover devrait être lancé sur une fusée Atlas V 541 depuis Cap Canaveral. Sa mission globale est de rechercher des preuves d'habitabilité dans le passé antique de Mars. Il recherchera également des preuves de la vie microbienne passée. La durée de la mission prévue est d'une année martienne, soit 668 sols.
Suite:
- Communiqué de presse de la NASA : L'hélicoptère Mars de la NASA attaché au rover Mars 2020
- Wikipédia: Lac de cratère
- Univers aujourd'hui : L'hélicoptère Mars effectue d'autres vols d'essai. C'est presque prêt pour aller sur Mars
- Univers aujourd'hui : C'est décidé, le rover Mars 2020 atterrira dans le cratère Jezero