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Vénus pourrait ressembler à une jumelle virtuelle de la Terre en termes de taille, mais sa température et son atmosphère la rendent très différente de la Terre. Les températures peuvent atteindre près de 500 °C et la pression atmosphérique est presque 100 fois supérieure à celle que vous éprouveriez à la surface de la Terre. Avec un environnement aussi terrible, vous pourriez être surpris d'apprendre que des vaisseaux spatiaux ont atterri sur Vénus (bien qu'ils n'aient certainement pas duré longtemps).
Le premier vaisseau spatial à entrer dans l'atmosphère de Vénus était la sonde soviétique Venera 3, qui s'est écrasée le 1er mars 1966. Elle a été détruite dans la haute atmosphère, elle n'a donc pas pu renvoyer d'informations utiles sur Terre.
Le prochain engin spatial à tenter d'atterrir sur Vénus était le vaisseau spatial soviétique Venera 4, qui est entré dans l'atmosphère le 18 octobre 1967. Venera 4 a pu déployer plusieurs expériences scientifiques et les exploitait alors qu'il traversait l'atmosphère de Vénus. Mais les planificateurs de mission ne se sont pas rendu compte que l'atmosphère de Vénus était si épaisse, et elle a donc manqué d'énergie à environ 25 km au-dessus de la surface de Vénus. Mais cet échec a aidé les planificateurs de missions à mieux comprendre les conditions sur Vénus.
Le vaisseau spatial Venera 7 a été construit pour supporter 180 fois la pression atmosphérique terrestre et a utilisé un parachute spécial pour le faire descendre rapidement dans l'atmosphère. On pense que le parachute a partiellement échoué et qu'il a donc impacté durement la surface de Vénus. Il n'a pu renvoyer les données de température sur Terre que pendant environ 20 minutes.
Venera 8 a survécu pendant 50 minutes à la surface de Vénus, renvoyant des données.
Mais les premières photographies prises depuis la surface de Vénus ont été renvoyées par les sondes Venera 9 et 10. Venera 9 a atterri à la surface de Vénus le 22 octobre 1975 et a fonctionné à la surface de Vénus pendant 53 minutes. Il a renvoyé les premières images jamais capturées depuis la surface de Vénus. Venera 10 a atterri le 25 octobre et a capturé des images de roches de lave en forme de crêpe. Venera 10 a duré 65 minutes et a pu voir plus loin que Venera 9.
Mais les atterrissages les plus réussis de Vénus ont été les soviétiques Venera 13 et 14, qui ont atterri les 1er et 5 mars 1982. Ils ont tous deux survécu plus d'une heure et ont renvoyé les premières images couleur jamais capturées depuis la surface de Vénus.
Tous les vaisseaux spatiaux qui ont déjà atterri sur Vénus sont probablement encore là aujourd'hui.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Vénus pour Universe Today. Voici un article sur Le passé volcanique humide de Vénus , et voici un article sur la façon dont Vénus aurait pu avoir des continents et des océans dans le passé antique.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Vénus, consultez Communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus , et voici un lien vers Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Vénus .
Nous avons enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, Épisode 50 : Vénus .
Référence:
Exploration du système solaire de la NASA : missions vers Vénus
NASA : Chronologie de la mission vers Vénus
Sciences planétaires de la NASA : mission vers Vénus