Nous sommes des punaises totales. Ici sur Terre et dans l'espace. Quelles stratégies ont été développées pour nettoyer tous ces déchets dans l'espace et le rendre plus sûr à explorer ?
Les humains sont doués pour beaucoup de choses. Nous avons construit des monuments incroyables, de grandes œuvres d'art et avons un héritage de cultures et de langues uniques à travers le monde…
Nous sommes également doués pour ne pas nettoyer après nous-mêmes. Comme si les déchets océaniques ne suffisaient pas, les humains remplissent également l'espace de déchets.
C'est bon, non? L'espace peut être infini, et si vous faites la moyenne de la quantité de choses que nous connaissons par rapport à la quantité d'espace, il n'y a presque rien du tout. L'espace peut gérer tous ces déchets, n'est-ce pas ? Droit? Bien sûr que oui ! L'espace est très bien. Ne vous inquiétez pas une seconde pour l'espace. L'espace est grand. Bien sûr, cela nous tuerait en un clin d'œil, mais il n'y a aucun sentiment à blesser ! C'est juste de l'espace !
Maintenant, je vais vous encourager à être un peu égoïste, car c'est en fait un problème pour nous. Je sais, il est difficile de croire que d'une manière ou d'une autre, avec nos niveaux de négligence ancrés, nous créons un problème mondial pour nous et les générations futures. J'ai l'impression que c'est notre truc maintenant. C'est ce qui nous définit. Notre encombrement de l'espace pourrait empêcher les humains de pouvoir à nouveau s'échapper de notre planète.
Voici l'affaire. Au cours des décennies où les humains ont lancé des choses dans l'espace, personne n'a jamais trop réfléchi à ce que nous devrions faire à propos de nos fusées et de nos satellites une fois que nous en avons fini avec eux. Ce n'est pas comme si vous pouviez jamais remplir l'espace.
Les astronomes suivent actuellement 19 000 objets individuels de plus de 5 cm, et il y a probablement plus de 300 000 objets de moins de 1 cm. Toutes ces choses restent et continuent d'orbiter autour de la Terre. Au fil du temps, les débris entrent en collision avec plus de débris, créant des morceaux de déchets spatiaux de plus en plus petits.
Certains scientifiques craignent que nous atteignions un point où cette jonque formerait un bouclier impénétrable de métal hurlant autour de la Terre, qui déchirerait tout vaisseau spatial qui tenterait de quitter notre planète. J'aime appeler cela la « Singularité de la litière spatiale ». C'est une cascade imparable de collisions et de chaos qui convertit la zone autour de la Terre en un mélange implacable de projectiles à grande vitesse de plus en plus petits. Ce qui serait mal.
Tracé d'image de débris spatiaux. Crédit image : NASA
Alors, comment éviter cela ? Comment pouvons-nous minimiser la quantité de déchets spatiaux que nous lançons en orbite ? Et comment se débarrasser des ordures déjà présentes ? Pour commencer, quiconque lance des objets dans l'espace doit minimiser la quantité de débris qu'ils génèrent. Les fusées devraient retourner dans l'atmosphère pour brûler. Les astronautes doivent garder une trace de leurs outils et de leurs gants.
Les ingénieurs devraient également planifier ce qu'il adviendra de leur vaisseau spatial à la fin de leur vie. Au lieu de les laisser mourir, les contrôleurs de mission doivent être en mesure de déplacer les engins spatiaux sur une orbite de stationnement plus sûre, ou alternativement, de retourner dans l'atmosphère.
Quelque chose devra être fait avec les déchets spatiaux qui sont déjà là, se coupant en morceaux de plus en plus petits. Une idée est d'avoir une règle de politique un-up, un-down pour les entreprises. Pour chaque vaisseau spatial qu'ils lancent, ils collectent et désorbitent un autre vaisseau spatial à peu près sur la même orbite. Ou nous pourrions créer un vaisseau spatial spécial pour l'enlèvement des déchets.
Débris spatiaux. Crédit image : Jonas Bendiksen/Eurasianet.org
Ceux-ci utiliseraient des moteurs ioniques efficaces pour suivre et amarrer des morceaux de déchets spatiaux, les rassemblant. Une fois que le vaisseau spatial a collecté suffisamment de matériel ou est à court de carburant, il peut être désorbité en toute sécurité ou éventuellement se transformer en camion à ordures Voltron.
L'idée la plus géniale que j'ai eue est de construire un système laser spatial qui pourrait cibler et tirer sur des débris spatiaux au fur et à mesure qu'ils passent. Les petits morceaux seraient vaporisés et les objets plus gros seraient ralentis car la vaporisation agirait comme une poussée décélérante, abaissant leur orbite. C'est vrai, une solution consiste à créer un vrai jeu d'Astéroïdes.
Encore une fois, un manque de prévoyance a créé un problème qui troublera les générations futures. Entrer dans l'espace en premier lieu est très difficile, et le nettoyer va demander plus de travail que nous ne le pensions.
Qu'est-ce que tu penses? Comment devrions-nous nettoyer l'espace pour le rendre sûr pour les futures générations d'humains spatiaux ? Dites-nous dans les commentaires ci-dessous.
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