Voici comment SpaceX prévoit de récupérer les carénages de fusée : un bateau avec un filet appelé M. Steven
Lorsque l'entrepreneur visionnaire Elon Musk a fondé SpaceX en 2002, il l'a fait avec l'intention de relancer l'exploration spatiale humaine et d'envoyer des humains sur Mars. Intrinsèque à cette vision était la réduction des coûts associés aux lancements individuels, qui s'est jusqu'à présent concentrée sur le développement de fusées réutilisables de premier étage. Cependant, la société a récemment annoncé qu'ils cherchent à rendre les carénages de la charge utile de leur fusée également réutilisables.
Le carénage de la charge utile est essentiellement la coque jetable au sommet de la fusée qui protège la cargaison pendant le lancement. Une fois que la fusée atteint l'orbite, les carénages tombent pour libérer la charge utile dans l'espace et sont perdus. Mais s'ils pouvaient être récupérés, cela réduirait le coût de lancement de millions supplémentaires. Connu sous le nom de « M. Steven', ce nouveau système de récupération se compose d'un navire plate-forme, de bras étendus et d'un filet tendu entre eux.
M. Steven n'est pas sans rappeler les vaisseaux de drones de port spatial autonome (ASDS) de SpaceX, qui sont utilisés pour récupérer les propulseurs de fusée de premier étage en mer. SpaceX dispose de deux drones opérationnels, dontLisez simplement les instructions -qui est stationné dans le Pacifique pour récupérer les lancements de Vandenberg - etBien sûr, je t'aime toujours,qui est stationné dans l'Atlantique pour récupérer les lancements de Canaveral.
Les dix premiers satellites IridiumNEXT sont empilés et encapsulés dans le carénage du Falcon 9 pour un lancement depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, début 2017. Crédit : Iridium
Récemment, Pauline Acalin de Teslarati capturé quelques photographies de M. Steven alors qu'il était amarré sur la côte californienne près de la base aérienne de Vandenberg, où il se préparait à prendre la mer à l'appui de la dernièreFaucon 9lancement. Connu comme le Mission de la ZAP , ce lancement mettra en orbite une série de satellites d'imagerie espagnols, ainsi que des satellites de test qui feront partie du plan de SpaceX visant à fournir un service Internet à large bande.
Initialement prévu pour le mercredi 21 février, le lancement a été frotté en raison de forts vents en altitude. Il est actuellement prévu d'avoir lieu à 6 h 17 HNP (14 h 17 UTC) le jeudi 22 février, depuis le Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) à la base aérienne de Vandenburg. Une fois la cargaison déployée en orbite, les carénages retomberont lentement sur Terre grâce à un ensemble de parachutes géolocalisés.
Ces goulottes guideront les carénages jusqu'à l'océan Pacifique, où M. Steven naviguera pour les rencontrer. Les carénages, si tout se passe comme prévu, se poseront doucement dans le filet et seront récupérés pour une utilisation ultérieure. Dans Mars 2017 , SpaceX a réussi à récupérer un carénage pour la première fois, ce qui lui a permis de récupérer environ 6 millions de dollars de ce lancement.
À l'heure actuelle, SpaceX indique que le coût d'un individuFaucon 9le lancement est estimé 62 millions de dollars . Si les carénages de la charge utile peuvent être récupérés régulièrement, cela signifie que la société devrait récupérer 10 % supplémentaires de chaque lancement individuel de Falcon 9.
Le grappin de carénage de SpaceX, M. Steven, il y a quelques jours, se préparait à expédier pour le lancement de mercredi à Vandenberg. @Teslarati #paix #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
– Pauline Acalin (@w00ki33) 19 février 2018
Cette nouvelle survient juste après que SpaceX a lancé avec succès son Faucon lourd fusée, qui transportait en orbite une Tesla Roadster avec 'Spaceman'. Le lancement a été rendu d'autant plus impressionnant que deux des trois propulseurs de fusée utilisés ont été récupérés avec succès. Le propulseur principal s'est malheureusement écrasé alors qu'il tentait d'atterrir sur l'un des ASDS en mer.
À ce rythme, SpaceX pourrait même commencer à essayer de récupérer les deuxièmes étages de sa fusée dans un avenir pas si lointain. Si effectivement tous les composants d'une fusée sont réutilisables, les seuls coûts associés aux lancements individuels seront le coût de fabrication unique de la fusée, le coût du carburant, ainsi que toute maintenance supplémentaire après le lancement.
Pour les fans d'exploration spatiale et d'aérospatiale commerciale, c'est certainement une nouvelle passionnante ! Avec chaque mesure de réduction des coûts, les possibilités de recherche scientifique et de missions en équipage augmentent de façon exponentielle. Imaginez un avenir où il en coûte à peu près le même prix pour déployer des habitats spatiaux en orbite que pour déployer des satellites commerciaux et envoyer des satellites spatiaux panneaux solaires en orbite (et peut-être même en construisant un ascenseur spatial ) est financièrement faisable !
Cela peut sembler un peu fantastique, mais lorsque les coûts ne sont plus prohibitifs, beaucoup de choses deviennent possibles.
Lectures complémentaires : Teslatari , TechCrunch