La dernière navette spatiale : Atlantis attend son lancement définitif. Crédit : NASA
Le 8 juillet, dans moins d'un mois, la dernière navette spatiale restante devrait être lancée depuis Cap Canaveral. Les STS-135 La mission apportera des fournitures et des pièces jusqu'à la Station spatiale internationale et sera la conclusion historique du programme de navette de 30 ans.
Sauf report contraire, à 11h40 le vendredi 8 juillet, la grande horloge comptera à rebours, les propulseurs de fusée s'allumeront, la vapeur s'élèvera et la navette Atlantis rugira dans le ciel pour un dernier temps glorieux.
Et je serai là.
(*exhaler*)
Grâce à un coup de chance surprenant et fortuit, j'ai été sélectionné pour participer à l'événement Tweetup de la NASA lors du lancement final. Et c'était une chance, car non seulement le processus de sélection était entièrement aléatoire (comme on me l'a dit) et il y avait plus de 5 400 candidats, mais aussi en raison du retard du lancement de STS-134 le mois dernier, le lancement d'Atlantis a été avancé à une époque où j'allais de toute façon être sur la côte est de la Floride, assister à une réunion pour le travail ! Maintenant, ce n'est pas comme si je voyageais souvent pour mon travail, peut-être deux fois par an, mais cette fois-ci, c'est justement par hasard que j'ai coïncidé avec le dernier lancement. Et j'allais être à Daytona, à seulement 40 minutes au nord du Cap.
Alors que la perspective d'assister à un lancement – pour la première fois ! – de la côte était plus que ce que j'aurais pu espérerdéjà, j'ai pensé que j'essaierais d'entrer dans le Tweetup. Un Tweetup, comme vous pouvez le deviner, est un rassemblement de personnes qui suivent un sujet ou un groupe sur Twitter. Je viens de commencer à utiliser Twitter pour de bon cette année (je suis @JPMajor ) et j'ai trouvé que c'était un excellent outil pour suivre l'actualité de l'astronomie et de la science, sans parler de suivre des personnes très intéressantes. La NASA parraine souvent des Tweetups dans plusieurs de ses sites à travers le pays, le point culminant ayant toujours été les événements de lancement de navette. La participation est limitée à environ 150 personnes pour ceux-ci et se fait par sélection aléatoire de candidats. J'avais essayé de participer à l'événement de lancement 134 mais je n'y suis pas parvenu - mais cette fois je l'ai fait.
(Ce qui était génial parce que j'ai été refusé pour l'achat de billets pour le lancement, que j'ai également demandé - juste au cas où.)
La confirmation par e-mail est arrivée vendredi dernier, assez curieusement pour des émotions mitigées. J'étais abasourdi, mais aussi inquiet parce que, honnêtement, je ne savais pas que je pouvais prendre le temps de m'éloigner de mes responsabilités professionnelles pour même assister à l'événement de 2 jours. Comme c'était le cas, je devais me rendre en Floride un jour plus tôt pour pouvoir m'enregistrer au KSC jeudi matin. Mais cela signifierait également que je ne serais pas disponible pour travailler le vendredi non plus. Puisqu'il s'agit d'une réunion annuelle avec des représentants de notre entreprise venus de tout le pays, c'est un gros problème.
Mais… le dernier lancement de la navette aussi –déjà.
J'ai donc plaidé auprès de mon manager et il a accepté de me laisser partir. Je serai toujours à mon rendez-vous pour les journées 'main event' du samedi et du dimanche, je serai juste absent d'une partie de l'installation. Ce qui est important mais mon collègue a dit qu'il me remplacerait… merci Patrick ! jeun mdésolé de ne pas être là pour regarder avec lui, car il était aussi excité à ce sujet (j'avais pleurniché plus tôt à propos de déplacer les hôtels pour être plus près du rivage et ainsi mieux voir le lancement de midi de loin - maintenant je n'aurai pas à m'inquiétercette!) mais je vais me rattraper.
(Je suis presque sûr que la boutique de cadeaux accepte Visa.)
Patch de mission STS-135
Ce n'est donc que quelques jours plus tard que la réalité s'est installée et j'ai pu vraiment apprécier la vérité : je vais être l'un des rares privilégiés à assister au lancement final de la navette depuis l'endroit le plus proche disponible pour le public. (Une idée de ceci est parfaitement illustrée ici .) C'est énorme! De plus, nous visiterons les installations du KSC et le gigantesque bâtiment d'assemblage des véhicules, ainsi que des personnalités notables de la NASA et, j'en suis sûr, des invités spéciaux, compte tenu de la nature historique de l'événement. Et, bien sûr, rencontrer d'autres astro-nuts et nouer des amitiés dont on me dit qu'elles durent longtemps après que le panache de lancement se soit estompé.
Des groupes se sont déjà réunis en ligne, sur Twitter et Flickr et Facebook, où ceux qui font partie du Tweetup et qui ont également fait partie des précédents peuvent partager leurs plans, leurs pensées et leur enthousiasme pour ce qui va arriver. De toute évidence, certaines personnes sont des planificateurs et des leaders naturels et d'autres sont heureux de se prélasser dans la lueur de l'anticipation (je suis quelque part au milieu, moi-même), mais tous partagent la même émotion de base - la joie pure.
'Depuis que j'ai découvert que j'avais été accepté pour assister au tweetup, j'ai à peine dormi par excitation. J'ai des amis du monde entier qui sont jaloux de moi. Je suis tellement excitée de pouvoir y assister et de pouvoir apporter à mes étudiants les connaissances que je vais acquérir grâce à cette expérience. J'ai hâte de rencontrer tout le monde au tweetup et de gagner de nouveaux amis et des connaissances grâce à cette opportunité.- Patricia Henderson Cleveland , participant à Tweetup STS-135
'Battre ces chances et faire partie des 150 sélectionnés n'est pas seulement un honneur, c'est littéralement un rêve d'enfance devenu réalité.'- Rantz Hoseley , participant à Tweetup STS-135
En effet, recevoir l'e-mail qui disait juste dans la ligne d'objet « NASA Tweetup CONFIRMATION » était tout simplement surréaliste ! Je ne m'y attendais certainement pas (même si bien sûr jeespéraitit) – et certainement pas pendant mon déjeuner de burrito du vendredi.
'J'ai dû le lire plusieurs fois parce que je ne pouvais pas croire à ma chance.'- Renna Ayers Warren , participant à Tweetup STS-135
Je vais consigner certaines de mes pensées - et celles des autres participants, parfois - ici dans les semaines qui précèdent le Tweetup, et bien sûr, je prévois de prendre beaucoup de photos au KSC pendant l'événement (mon plus sincère excuses si vous avez déjà vu des tonnes de photos du centre spatial/de lancement… je dis que quelques autres ne vous feront pas de mal.) Mais je vais aussi essayer de ne pas en faire trop et de laisser de la place àprendre plaisirl'expérience… Je ne veux pas être tellement stressé par les diaphragmes et l'ISO que je rate le lancement !
J'aimerais terminer en remerciant la NASA pour avoir organisé ces Tweetups et l'équipe là-bas pour m'avoir sélectionné et aidé dans le processus depuis (merci Stéphanie !), à mes amis de Twitter pour m'avoir tenu au courant (en particulier Shannon @ageekmom qui est la coordinatrice officielle « non officielle » du groupe Facebook) et à mes collègues de travail et à mon directeur pour m'avoir permis de participer à cet événement unique et de m'avoir couvert en mon absence ces quelques jours (et pour Lynn pour avoir gracieusement re-coordonné mon vol et mon hôtel !) Et, bien sûr, à ma petite amie Tracy pour ne pas êtretropjaloux de moi et supporte mon obsession débordante pour la NASA et l'astronomie pour commencer.
Maintenant, si je peux juste obtenir des images commecettehors de ma tête :