L'infrastructure sera l'un des éléments les plus importants de tout établissement humain permanent sur la lune. Les missions Artemis de la NASA se concentrent directement sur la mise en place des installations et des processus nécessaires pour soutenir une base lunaire. L'ESA apporte également du matériel et des connaissances. Plus récemment, ils ont fait un autre pas sur leur chemin pour explorer certains tubes de lave et grottes dans le monde lunaire souterrain.
L'ESA a récemment lancé le troisième cycle d'une série d'études axées sur l'exploration des grottes lunaires. Le tour en cours, appelé un Installation de conception simultanée (CDF) s'appuie sur le travail effectué lors des deux précédentes séries de Sysnova études. Englobant à l'origine cinq études allant de la façon d'abaisser une sonde dans une grotte à la façon de communiquer avec et d'alimenter toutes les sondes qui effectuent cette descente, des idées ont été obtenues du public dans le cadre de la GROTTES et PANGEE programmes.
UT Vide sur Lava Tubes, avec un accent particulier sur la Lune.
À partir des cinq concepts originaux des premières études Sysnova, l'ESA a sélectionné deux « scénarios de mission » : un pour trouver des entrées de grotte, un pour étudier en profondeur une entrée de grotte et un pour explorer un tube de lave à l'aide de rovers autonomes. L'ESA a ensuite décidé d'évaluer plus avant deux concepts de mission qui se concentrent exclusivement sur l'exploration d'une entrée de grotte, mais combinant les aspects des trois concepts de mission originaux.
Comprendre même l'entrée de grottes lunaires peut s'avérer inestimable pour comprendre les ressources qui pourraient être disponibles dans le monde souterrain de la lune. Il est également essentiel pour comprendre la radioprotection offerte par le régolithe lunaire. Cette protection, en fonction de son efficacité, peut s'avérer changer la donne quant à l'emplacement de toute base lunaire permanente potentielle.
Images de tubes de lave ouverts sur la Lune. Crédit image : NASA/LRO
Le premier plan de mission sélectionné est dirigé par le Université de Wurtzbourg . Ils ont développé une sonde sphérique qui peut être descendue dans l'entrée d'une grotte par une grue attachée à un rover. La sonde elle-même est enfermée dans une coque en plastique transparent et contiendra 3D mener , une caméra optique et un dosimètre qui permettront à la sonde de lire les niveaux de rayonnement à l'entrée de la grotte.
L'alimentation et la communication sans fil sont au cœur du deuxième plan de mission, élaboré par le Université d'Oviedo . Dans son scénario, une « tête de charge » est fixée à l'extrémité d'une grue basée sur un rover qui est ensuite utilisée pour alimenter et communiquer directement avec des rovers autonomes qui n'ont pas leur propre source d'alimentation interne. L'alimentation du rover et de la tête de charge proviendra directement des panneaux solaires connectés au rover.
Image du système de caméra sphérique développé par l'Université de Würzburg.
Crédit : Université de Wurtzbourg
La durée de la mission pour ces expériences serait prévue pour un jour lunaire, soit environ 14 jours terrestres. L'ESA prévoit de lier les résultats de la mission de ces deux projets directement à deux de leurs efforts d'exploration lunaire concertés, connus sous le nom de Grand Atterrisseur Logistique Européen (EL3), qui contribuera à mettre en place les infrastructures nécessaires à une présence permanente, ainsi que la Initiative au clair de lune , qui se concentre sur la communication et la navigation sans fil pour les véhicules d'exploration lunaire.
Graphique illustrant le concept du système d'alimentation et de contrôle sans fil de l'Université d'Oviedo.
Crédit : Université d'Oviedo
Ces deux concepts de mission sont encore conceptuels à ce stade, et aucun n'a reçu de financement complet pour quoi que ce soit de proche de la planification d'une mission à part entière. Cependant, il est clair que le processus par étapes de l'ESA apporte de la valeur avant même le lancement de toute mission - les concepts qui en ont résulté sont déjà nouveaux et potentiellement exécutables avec suffisamment de volonté et de financement. Les missions qui sont arrivées aussi loin dans le processus ont en effet de bonnes chances de devenir une réalité et de contribuer à nos efforts pour coloniser définitivement la lune.
Apprendre encore plus:
CETTE - L'ESA prévoit une mission pour explorer les grottes lunaires
techstory.in - L'ESA présente sa mission d'exploration des grottes lunaires
digitaltrends.com - Cette petite sonde ronde pourrait explorer des grottes sur la lune
UT - Pourquoi les tubes de lave devraient être notre priorité d'exploration sur d'autres mondes
Image principale :
Exemple de rover sauteur pouvant être utilisé dans les projets d'exploration de grottes de l'ESA.
Crédit : Université de Manchester