Combien seriez-vous prêt à dépenser pour enlever un débris spatial ? 102 millions de dollars vous semblent-ils suffisants ? C'est à quel point un contrat entre l'Agence spatiale européenne ( CETTE ) et une start-up suisse nommée ClearSpace SA vaut la peine, et l'ensemble du contrat consiste simplement à retirer un seul morceau de débris spatiaux.
Certes, il s'agit d'un débris assez gros – l'adaptateur de charge utile Vega Secondary Payload Adapter (Vespa) pèse 112 kilogrammes (247 livres). Il a été lancé à l'origine pour libérer un satellite en 2013, et depuis lors, il dérive sans but autour de la Terre, comme tant d'autres débris spatiaux abandonnés. Ce type de contrat est également le premier du genre, et une grande partie du coût du projet est consacrée au développement d'une technologie encore non testée. Toute technologie capable de traiter directement les déchets spatiaux vaut bien l'investissement.
Ces débris spatiaux pourraient potentiellement causer d'énormes maux de tête aux engins qui tentent de s'éloigner de la gravité de la Terre, provoquant même éventuellement une série catastrophique d'événements connus sous le nom de Syndrome de Kessler . Avant que la situation n'atteigne ce point de basculement, de nombreuses équipes ont commencé à développer des technologies pour capturer ou désorbiter les déchets spatiaux. Le contrat avec ClearSpace n'est que le premier des nombreux contrats de ce type qui seront nécessaires pour garantir que nous continuerons d'y avoir accès.
Vidéo Kurzgesagt explorant l'impact des débris spatiaux.
Crédit : Bref, Youtube
Fait intéressant, même avec un contrat évalué à 9 chiffres, ClearSpace aura toujours besoin d'investissements extérieurs pour couvrir l'intégralité du coût de la mission. L'entreprise, spin-off de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL ), sera également fortement engagé avec des experts de l'ESA pour aider à planifier et à exécuter cette mission critique. Si quelque chose tourne mal, une mission ratée pourrait aggraver le problème des débris spatiaux plutôt que contribuer à le résoudre.
Vidéo montrant CleanSpace One – la technologie de ClearSpace en cours de développement
Crédit : EPFL Youtube
La technologie que Clearspace prévoit d'utiliser est un rapporter qui s'effondre sur les satellites. Plusieurs autres sociétés ont diverses technologies différentes en cours de développement, y compris le SupprimerDEBRIS consortium au Royaume-Uni et Astroscale hors du Japon. Quelle que soit la technologie qui s'avère la plus efficace, elle nécessitera une mise à l'échelle massive afin de faire face à l'ampleur de ce problème croissant. Attendez-vous donc à voir des montants de contrats beaucoup plus importants pour le nettoyage des débris spatiaux dans un avenir assez proche.
Apprendre encore plus:
EPFL – Le géant Pac Man va engloutir les débris spatiaux
Phys.org - L'Europe signe un accord de 102 millions de dollars pour ramener des déchets spatiaux à la maison
New yorkais - Le péril insaisissable des déchets spatiaux
Crédit d'image principal : Unsplash/CC0 Public Domain