Y a-t-il un endroit dans le ciel nocturne qui stimule notre imagination plus que la célèbre tête de cheval ? Cette zone de poussière sombre peinte sur le voile de fumée de la nébuleuse en émission est l'une des régions les plus photographiées et les plus recherchées d'Orion. Combien d'entre nous ont utilisé (ou acheté) un filtre spécial juste pour le voir de leurs propres yeux ? Puis revoyez-le dans toute sa splendeur – et tous ses mystères…
« Je suis heureux de présenter ma première image de 2011 avec un objet qui figurait depuis longtemps sur ma liste de cibles. dit l'astrophotographe Ken Crawford. 'Il s'agit de la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval qui est formée par un nuage sombre de poussière et de gaz qui forme une silhouette contre la lueur d'IC434 derrière elle. De nombreuses recherches ont été menées dans cette région en raison des fronts de formation d'étoiles et des nuages moléculaires environnants avec des zones de condensation qui se présentent sous la forme de petits amas rouges. Ces touffes brillent en rouge à cause de la hausse des températures à l'intérieur qui deviennent suffisamment chaudes pour être vues à travers le gaz qui les entoure alors qu'elles deviennent de nouvelles étoiles. Ces amas brillants et condensés sont appelés objets Herbig-Haro et peuvent être vus sous la tête de cheval sur le côté gauche et dans l'image recadrée. Il y a une jeune nouvelle étoile au sommet de la zone de la « tête » qui se trouve dans une petite nébuleuse et porte le nom de B33-1. »
Mais le rayonnement de cette étoile chaude érode la pépinière stellaire. Lorsque E.E. Barnard l'a découvert en 1913, il a noté que les bords étaient 'tranchants' et 'bien définis'. Plus maintenant. Dans à peine un siècle, le rayonnement UV de cette étoile O9 commence à montrer sa lente destruction du nuage…. et ce n'est pas tout ce qui ronge la forme équine familière. 'Nous trouvons des preuves d'une touffe en forme de losange dans la' gorge 'du cheval, qui n'est pas visible dans l'émission à des longueurs d'onde plus courtes. Nous étiquetons cette source B33-SMM2 et constatons qu'elle est plus lumineuse aux longueurs d'onde submillimétriques que B33-SMM1. dit D. Ward-Thompson, et al. 'Nous calculons la stabilité de ce noyau contre l'effondrement et trouvons qu'il est en équilibre virial gravitationnel approximatif. Cela est cohérent avec le fait qu'il s'agit d'un noyau préexistant dans B33, peut-être de nature pré-stellaire, mais qu'il peut également éventuellement subir un effondrement sous les effets de la région HII.
Cependant, la destruction n'est pas tout ce que cette belle image révèle. 'La nébuleuse lumineuse en bas à gauche s'appelle NGC2023 et est appelée nébuleuse par réflexion car les longueurs d'onde bleues de la lumière sont réfléchies par la poussière et le gaz autour de l'étoile bleue chaude.' dit Crawford. « Il y a aussi des objets Herbig-Haro dans cette région active de formation d'étoiles. Cette nébuleuse par réflexion offre un magnifique contraste de textures et de couleurs qui contribuent à faire de la nébuleuse de la Tête de cheval l'une de mes préférées de tous les temps.
Échec et mat, Ken… C'est aussi l'un des nôtres !
Un grand merci à Ken Crawford pour Imaginer le ciel profond et partagez-le avec nous !