Coincé à maison avec un ciel clair ? Nous sommes tous dans une situation similaire, car la pandémie en cours voit la plupart de la communauté mondiale de l'astronomie amateur observer depuis chez eux ou depuis leur arrière-cour. Un événement astronomique infaillible à venir cette semaine ne nécessite aucun équipement spécial, juste un ensemble de « globes oculaires Mk-1 » fonctionnels et un ciel dégagé : le Lyrides d'avril .
Ces météores printaniers tirent leur nom de la constellation de la Lyre, qui abrite également la brillante étoile Vega. La forme en parallélogramme de Lyra délimite la Lyre d'Orphée de la mythologie grecque, l'instrument de musique que le virtuose jouait aux portes d'Hadès dans une tentative malheureuse de reconquérir Eurydice des Enfers. Peut-être pouvons-nous imaginer les Lyrides comme les « Larmes d'Orphée », glissant silencieusement dans le ciel d'avril.
Le radiant des Lyrides 2020, en fait situé juste de l'autre côté de la frontière de la constellation de la Lyre à Hercule. Crédit: L'OMI .
La curieuse histoire des Lyrides
Les Lyrides d'avril sont l'une des plus anciennes pluies de météores enregistrées. Les documents historiques chinois notent qu'au quatrième mois de 687 av. J.-C., « les étoiles tombaient comme la pluie ». Les Lyrides ont été identifiés comme un douche moderne par Johann Gottfried Galle en 1867. La source des météores d'Avril Lyrid est la comète C/1861 G1 Thatcher, qui orbite autour du Soleil tous les 415 ans et devrait revenir vers 2280 après JC.
Perspectives pour 2020
Les Lyrides sont un douche modeste la plupart des années, mais sont sujettes à des explosions occasionnelles, notamment en 1803, 1922 et 1982, lorsque les taux ont dépassé les 250 à l'heure. En 1803, un journaliste de Richmond en Virginie a noté « des étoiles filantes… d'une heure à trois heures du matin (qui) semblaient tomber de chaque point du ciel… » clairement, les Lyrides abritent des amas de tempêtes intenses, qui semblent apparaître tous les 60 années ou plus. Peut-être assisterons-nous à une reprise de l'activité vers 2040 ?
Les Lyrides ont une approche abrupte de la Terre, avec une déclinaison radiante située dans l'hémisphère nord à +32 degrés nord. Leur vitesse moyenne à rapide venant en sens inverse est de 48 kilomètres par seconde, aussi rapide que les pluies de météores, environ 25% de Météores Lyrid sont des boules de feu laissant des trains persistants, il vaut la peine de garder des jumelles à portée de main.
La position de l'ombre de la Terre par rapport au radiant Lyrid, la Terre et la Lune au sommet de la douche. Crédit : Dave Dickinson/Orbitron.
2020 est une année idéale pour les Lyrides. Le pic arrive le matin du mercredi 22 avrilsdà minuit juste après le Temps Universel (TU, dans la nuit du 21 au 22 avril), favorisant l'Europe et le Moyen-Orient vers l'aube. La Lune est hors de la scène et atteint New seulement 24 heures après le pic de la douche.
Le taux horaire zénithal de pointe pour les Lyrids 2020 devrait dépasser les 20 météores par heure. Gardez à l'esprit que le ZHR est un maximum idéal, ce que vous vous attendez à voir si le radiant est directement au-dessus de votre tête sous un ciel sombre et immaculé. La plupart des observateurs verront beaucoup moins.
Captures de Lyrid à partir de 2015. Crédit d'image et droit d'auteur : Mary McIntyre .
Observer les Lyrides
Regarder une pluie de météores est aussi simple que d'observer le ciel à l'œil nu et d'attendre… aucun équipement spécial n'est nécessaire. Les météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel, mais une bonne règle de base est de regarder de chaque côté de la douche radiante, pour attraper les météores de profil. Toutes les Lyrides traceront leur chemin dans le ciel depuis le radiant de la constellation de la Lyre. Tout ce qui n'appartient pas à d'autres douches, ou sont sporadiques.
Le radiant Lyrid semblant haut à l'est à partir de la latitude 35 degrés nord le matin du 22 avril. Crédit : Stellarium.
Le matin avant l'aube est toujours le meilleur moment pour surveiller les météores, car votre position sur la Terre est tournée tête baissée dans le flux de météores venant en sens inverse.
Vous pouvez compter le nombre de Lyrids que vous voyez depuis votre emplacement et rapporter le décompte pour la période de temps donnée au Organisation internationale du météore . C'est une façon pour les astronomes amateurs de contribuer à notre compréhension scientifique des pluies de météores et de l'évolution des flux de météores.
Notre humble appareil photo reflex numérique. Crédit : Dave Dickinson.
Photographier des météores est également un processus assez simple : il suffit de configurer un appareil photo reflex numérique avec un objectif grand angle, de prendre des photos d'exposition d'environ 30 secondes à une minute et de voir ce qui se passe. J'aime automatiser le processus avec un intervallomètre, de cette façon, je peux simplement me détendre et regarder le ciel pendant que la caméra s'éloigne. Assurez-vous de commencer avec des piles neuves et prenez plusieurs photos préliminaires pour obtenir le bon équilibre d'exposition par rapport au diaphragme et à l'ISO pour les conditions de ciel actuelles.
Bien que les Lyrides soient la seule pluie majeure du printemps, il existe plusieurs autres pluies de météores à attendons avec impatience en 2020 , y compris les Perséides (12 aoûte) et les Géminides (14 décembre).
Une chose est sûre en ce qui concerne les pluies de météores : vous ne verrez pastoutsi vous n'essayez pas. Si le ciel est dégagé, assurez-vous de surveiller les météores Lyrid au cours des prochains matins.
Image principale :Un Lyrid d'avril perce la Voie Lactée. Crédit image et droit d'auteur : Kevin Palmer .