Le scénario classique pour créer des supernovae de type Ia est une étoile naine blanche accrétant la masse d'une étoile voisine entrant dans la phase de géante rouge. La géante rouge en pleine croissance remplit son lobe de Roche et la matière tombe sur la naine blanche, la poussant au-dessus de la limite de Chandrasekhar, provoquant une supernova. Cependant, cela suppose que la naine blanche est déjà au point de basculement. Dans de nombreux cas, la naine blanche est bien en dessous de la Limite de Chandrasekhar et la matière s'accumule à la surface. Il s'enflamme ensuite sous la forme d'une plus petite nova soufflant la plupart (sinon la totalité) du matériau qu'il a travaillé si dur à collecter.
À nouvel article d'un groupe d'astronomes européens considère comment ce cycle affectera l'accumulation globale de masse sur les naines blanches qui subissent des novae récurrentes. Dans une précédente étude 1D plus simpliste (Yaron et al. 2005), des simulations ont révélé qu'un gain de masse net est possible si la naine blanche accumule en moyenne 10-8fois la masse du Soleil chaque année. Cependant, à ce rythme, l'étude suggère queplusde la masse serait à nouveau perdue dans les novae résultantes, et même un gain minuscule de 0,05 masse solaire prendrait de l'ordre de millions d'années. Si tel était le cas, la construction de la masse requise pour exploser en tant que supernova de type Ia serait hors de portée pour de nombreuses naines blanches car, si cela prenait trop de temps, la phase de géante rouge du compagnon se terminerait et la naine serait sortie. de matière à engloutir.
Pour leur nouvelle étude, l'équipe européenne a simulé le cas de RS Ophiuchi (RS Oph) dans une situation 3D. La simulation n'a pas seulement pris en considération la perte de masse du géant sur le nain, mais a également inclus l'évolution des orbites (qui influenceraient également les taux d'accrétion) et des taux variés pour la vitesse de la matière perdue du géant. Sans surprise, l'équipe a découvert que pour des taux de perte de masse plus lents du géant, le nain était capable d'en accumuler davantage. « Les taux d'accrétion changent de
environ 10 % [de la masse de la géante rouge] dans le cas lent à environ 2 % dans le cas rapide. »
Ce qui n'était pas immédiatement évident, c'est que la perte de moment cinétique lorsque le géant a perdu ses couches a entraîné une diminution de la séparation des étoiles. À son tour, cela signifiait que le géant et le nain se sont rapprochés et que le taux d'accrétion a encore augmenté. Dans l'ensemble, ils ont déterminé que le taux d'accrétion actuel pour RS Oph était déjà supérieur au 10-8masses solaires par an nécessaires pour un gain net et en raison de la distance orbitale décroissante, cela ne ferait que s'améliorer. Étant donné que la masse de RS Oph est précipitamment proche de la limite de 1,4 masse solaire Chandrasekhar, ils suggèrent, 'RS Oph est un bon candidat pour un ancêtre d'un SN Ia.'