La recherche de la vie martienne se poursuit depuis des décennies. Divers atterrisseurs et rovers ont recherché biosignatures ou d'autres indices que la vie existait actuellement ou dans le passé sur la planète rouge. Mais jusqu'à présent, les résultats ont été peu concluant . Cela pourrait être sur le point de changer, cependant, avec une multitude de missions prévues pour collecter encore plus d'échantillons à tester. Mars lui-même n'est pas le seul endroit où ils regardent, cependant. Certains scientifiques pensent que le meilleur endroit pour trouver des preuves de la vie est l'une des lunes de Mars.
Phobos et Nous disons sont généralement une réflexion après coup lors des discussions sur les priorités d'exploration de Mars, mais l'intérêt s'est accru récemment en raison de leur place unique dans l'ensemble du système martien. Ils pourraient servir de dépôt pour le matériel qui a été soufflé de la surface de Mars dans le passé.
Vidéo UT discutant de la possibilité de la vie sur Mars.
De nombreux scientifiques pensent que Mars au début aurait pu être habitable , avec des températures dans une plage biologiquement appropriée, une atmosphère qui n'avait pas encore été éliminée et de l'eau liquide circulant à sa surface, dont certaines ont formé le cratère Jerezo, où Persévérance explore maintenant. Si une vie avait existé dans ces conditions plus hospitalières, elle aurait été soumise aux catastrophes communément considérées comme des événements de niveau d'extinction ici sur Terre - des impacts d'astéroïdes.
Les impacts d'astéroïdes étaient beaucoup plus fréquents plus tôt dans la formation du système solaire, éjectant une multitude de régolithes martiens dans l'espace. Alors que certains de ces éjectas prennent la forme de météorites qui finir par se retrouver sur Terre , une grande partie est absorbée par les lunes, en particulier Phobos. Les scientifiques estiment que plus d'un milliard de kg de matière éjectée ont été déposés de manière relativement uniforme sur la surface de Phobos, représentant plus de 1 000 parties par million de matière sur la petite lune.
Vidéo UT expliquant comment la vie sur Mars et la Terre pourraient être liées.
La lune elle-même est incapable de supporter la vie - elle n'a pas d'eau à proprement parler et est constamment irradiée par le soleil et plus généralement les rayons cosmiques. Aucune vie ne pourrait survivre à sa surface, mais la recherche de vie sur Phobos présente encore des avantages majeurs par rapport à la recherche de vie sur Mars elle-même.
Alors que Mars n'a pas de cycle météorologique , comme celle de la Terre, sa surface change régulièrement, les tempêtes de poussière et le vent provoquant l'érosion et le dépôt d'édifices géologiques de longue date. Cependant, les deux lunes martiennes ne disposent pas d'un tel système, donc toute biosignature qui y aurait atterri à la suite d'un impact d'astéroïde serait probablement toujours dans la même position maintenant, et dans la même forme qu'elle aurait été lorsqu'elle a été dynamitée dans l'espace.
Vidéo UT discutant de la mission de retour d'échantillons sur Mars
Tout cela est formidable en théorie, mais obtenir des données pour prouver cette théorie est une tout autre affaire. Heureusement, il existe une série de missions en préparation pour tenter de le faire. La mission Mars Sample Return ( MSR ) est en cours, et l'escapade de Persévérance à Jezero Carter est la première étape. L'exploration des lunes de Mars de l'Agence spatiale japonaise ( MMX ) prévoit de revenir sur Terre avec un échantillon de régolithe de Phobos en 2029.
Un autre avantage que MMX aurait par rapport au MSR est que les débris répandus sur la surface de Phobos ne seraient pas spécifiques à une zone particulière de Mars, contrairement aux échantillons de Jezero que Persévérance tente actuellement de collecter. Les impacts d'astéroïdes sont des créateurs d'éjectas tout aussi destructeurs, donc si la vie ne survenait que dans une certaine région de Mars, il serait plus probable qu'elle ait été prise dans un impact d'astéroïde et partiellement déposée sur Phobos. Il y a de bien meilleures chances que les scientifiques y trouvent ces preuves que d'eux qui choisissent heureusement la bonne zone à examiner sans aucune connaissance préalable.
Vidéo UT expliquant pourquoi il serait peut-être préférable d'envoyer d'abord des humains sur les lunes de Mars.
Peu importe où ils regardent et peu importe ce qu'ils trouvent, les scientifiques travaillant à la fois sur les missions MSR et MMX ajouteront des connaissances précieuses au stock de l'humanité. Et s'il leur arrive de trouver des preuves de l'une des découvertes les plus importantes de l'histoire, tant mieux.
Apprendre encore plus:
Science - À la recherche de la vie sur Mars et ses lunes
Inverse - LE MEILLEUR ENDROIT POUR TROUVER LA VIE MARTIENNE POURRAIT NE PAS ÊTRE DU TOUT SUR MARS
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Tendances numériques – Pour trouver des preuves de vie sur Mars, il faut se tourner vers sa lune Phobos
Image principale :
Image de la lune de Mars Phobos
Crédit - MRO / NASA