Les radis sont un aliment très controversé – la plupart des gens les aiment ou les détestent. Cependant, ils sont très faciles à cultiver et ont maintenant été cultivés dans l'un des environnements les plus inhospitaliers de tous - la Station spatiale internationale.
La partie particulière de l'ISS qui a produit cette récolte de radis n'est pas particulièrement inhospitalière par rapport au vide sans chaleur à seulement quelques mètres. Les Habitat végétal avancé , géré par la NASA et situé dans l'ESA Colomb module, est spécialement conçu pour être respectueux des plantes. Dans le passé, le module est devenu frais légumes verts , à la fois pour la propre consommation des astronautes et aussi pour des tests sur Terre.
Radis in situ dans l'habitat végétal avancé
Crédit : Kate Rubins / NASA
Le module n'est pas non plus n'importe quelle ancienne serre. Le système est en grande partie autonome avec 180 capteurs et caméras qui relaient les informations directement vers Centre spatial Kennedy . Une équipe y surveille la croissance des plantes ainsi que la consommation d'eau, la température et les niveaux d'humidité. Il a également un « effet disco » unique pour les astronautes la nuit lorsque la concentration de lumière rouge et bleue qui a été montré être plus sain pour les plantes se traduit par une coloration rose tendre de l'habitat environnant.
Ce rose correspond parfaitement à cette nourriture de division qui pousse actuellement dans l'Habitat, et le premier ensemble a été récolté le 30 novembre. Malheureusement (ou heureusement ?) pour les résidents de la station spatiale, il n'y a eu aucun test de goût - astronaute Kate Rubins mettre les radis en chambre froide en attendant une mission de ravitaillement SpaceX pour un retour sur Terre début 2021. Il y a aussi une culture témoin qui a été plantée au sol dans des conditions 'quasi identiques'. Ils ont été récoltés hier et seront comparés à ceux cultivés dans la microgravité de l'ISS.
L'astronaute Alexander Gerst se prélasse dans la lueur rose des lumières de croissance du module Columbus la nuit sur l'ISS.
Crédit : ESA / NASA
L'équipe qui a mené ces expériences parallèles était dirigée par Karl Hasenstein de l'Université de Louisiane à Lafayette. Il était assisté d'équipes de quelques organisations commerciales, dont Techshot et le Société de la Sierra Nevada .
Tout cet effort était concentré sur ce qui sur le terrain serait un objectif relativement simple : faire pousser des radis. Les légumes-racines comestibles ont été cueillis pour cette expérience pour plusieurs raisons, pas simplement parce que les astronautes résidents les aiment. L'un des avantages des radis est leur cycle de croissance court. Mais sans doute plus important encore, ils sont génétiquement très similaires à l'une des plantes les plus étudiées dans l'espace :Arabidopsis, ou cresson, l'un des organismes modèles utilisés pour l'étude de la biologie végétale.
Timelapse des radis poussant sur l'ISS.
Crédit : NASA
Cependant, le cresson de fontaine n'est pas particulièrement bon à manger, c'est pourquoi les radis ont été sélectionnés comme une version plus conviviale et plus comestible pour les autres résidents de l'ISS. Cependant, ce ne seront pas les dernières plantes à pousser dans le module Advanced Plant Habitat. En fait, la prochaine série de radis est déjà programmée pour entrer dans l'habitat végétal avancé pour un deuxième tour de la même expérience. Les astronautes continueront à voir la douce lueur rose des lumières de croissance pendant un certain temps encore.
Apprendre encore plus:
Nasa - Des astronautes cultivent des radis dans une deuxième expérience avancée sur l'habitat des plantes
Nasa - Des astronautes récoltent des radis sur la Station spatiale internationale
CETTE - Rad paraboliques dans l'espace
Spacecenter.org - Mission Monday – Cultiver des radis dans l'espace
Image principale : l'astronaute Kate Rubins montre la récolte de radis qu'elle est capable de récolter. Crédit : ESA / NASA