Lorsque Heinrich Wilhelm Olbers a aperçu Vesta pour la première fois le 29 mars 1807 - cette date dans l'histoire - l'astéroïde n'était qu'un petit point de lumière. La science des astéroïdes était très, très nouvelle à l'époque, car le premier astéroïde (Cérès) n'avait été découvert que six ans auparavant.
Avance rapide de plus de 200 ans et nous pouvons traiter Vesta comme un petit monde à part entière. La NASA a envoyé le vaisseau spatial Dawn en orbite pendant environ un an , qui a produit une multitude de résultats étranges. (Restez à l'écoute de ce qui se passe au prochain port d'escale de Dawn : Ceres.)
Vous trouverez ci-dessous cinq choses étranges que nous avons découvertes à propos de Vesta :
1) Vesta a un nouveau visage.
Cette image du vaisseau spatial Dawn de la NASA montre un gros plan d'une partie du bord autour du cratère Canuleia sur l'astéroïde géant Vesta. Canuleia, d'environ 10 kilomètres de diamètre, est le grand cratère en bas à gauche de cette image. Crédit image : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/PSI/Brown
L'« altération » de l'espace causée par de minuscules particules frappant la Lune a façonné la surface au fil du temps. Pas tellement sur Vesta. Il s'avère que la topographie de l'astéroïde (et d'autres facteurs) permet mélange constant de la surface , le faisant apparaître presque nouveau même si l'astéroïde a plusieurs milliards d'années. 'Vesta' la saleté 'est très propre, bien mélangée et très mobile', a déclaré Carle Pieters, l'un des auteurs principaux et membre de l'équipe Dawn basée à l'Université Brown, Providence, R.I. lorsque la découverte a été rendue publique.
2) Vesta pourrait avoir des vergetures.
Image de l'aube de Vesta montrant ses rainures équatoriales presque circonférentielles (NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Tout en essayant de comprendre les lignes de faille qui entourent l'équateur de Vesta, un groupe de scientifiques a proposé qu'elles pourraient êtreenregistrer -caractéristiques qui montrent expansion superficielle . Il est possible que ces failles se soient produites après que quelque chose de grand s'est écrasé sur la planète, créant un gigantesque cratère avec un pic qui est presque trois fois plus haut que le mont Everest . L'expansion s'est produite lorsque l'intérieur de Vesta s'est différencié ou a connu une séparation de son noyau, de son manteau et de sa croûte.
3) Vesta ressemble à une planète.
« Palette de couleur arc-en-ciel » de l'hémisphère sud de l'astéroïde Vesta de la NASA Dawn Orbiter. Cette mosaïque utilisant des données de couleur obtenues par la caméra de cadrage à bord du vaisseau spatial Dawn de la NASA montre l'hémisphère sud de Vesta en fausses couleurs, centré sur le bassin d'impact de Rheasilvia, d'environ 290 miles (467 kilomètres) de diamètre avec un monticule central atteignant environ 14 miles (23 kilomètres) haute. Le trou noir au milieu correspond à des données qui ont été omises en raison de l'angle entre le soleil, Vesta et le vaisseau spatial. Les zones vertes suggèrent la présence du pyroxène minéral riche en fer ou de particules de grande taille. Cette mosaïque a été assemblée à partir d'images obtenues lors de l'approche de Dawn sur Vesta, à une résolution de 480 mètres par pixel. Le Centre aérospatial allemand et l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire ont fourni l'instrument de caméra de cadrage et le financement en tant que partenaires internationaux de l'équipe de mission. Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Regarder Vesta en fausses couleurs - des longueurs d'onde qui laissent différents types de minéraux briller - montrer une véritable corne d'abondance de différents types de choses. Il y a le pyroxène minéral riche en fer, il y a du matériel de diagénite (caractéristique des météorites pierreuses) et diverses particules de différentes tailles et âges. 'Vesta est un corps de transition entre un petit astéroïde et une planète et est unique à bien des égards', a déclaré le scientifique de la mission Vishnu Reddy de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire à Katlenburg-Lindau, en Allemagne. 'Nous ne savons pas pourquoi Vesta est si spéciale.'
4) Vesta a de l'hydrogène.
Les minéraux hydratés tournent autour de l'équateur du petit monde. Son pas tout à fait de l'eau , mais reste une découverte intéressante pour les scientifiques. 'La source de l'hydrogène à la surface de Vesta semble être des minéraux hydratés fournis par des roches spatiales riches en carbone qui sont entrées en collision avec Vesta à des vitesses suffisamment lentes pour préserver leur contenu volatil', a déclaré Thomas Prettyman, scientifique principal du détecteur de rayons gamma et de neutrons de Dawn ( GRAND) du Planetary Science Institute.
5) Les hémisphères nord et sud sont complètement différents.
Carte topographique en relief ombré de l'hémisphère sud de Vesta montrant deux grands bassins d'impact – Rheasilvia et Older Basin.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
C'est amusant d'entrer dans un nouveau monde et de se retrouver avec quelque chose de fondamentalement surprenant. Certaines des toutes premières photos de Vesta montraient un grande différence entre les différentes régions de la planète , donnant aux scientifiques un entraînement pour comprendre comment cela s'est produit. 'L'hémisphère nord est plus ancien et fortement cratérisé contrairement à l'hémisphère sud plus brillant où la texture est plus lisse et il y a beaucoup d'ensembles de rainures. Il y a une montagne massive au pôle Sud. L'un des aspects les plus surprenants est l'ensemble des creux équatoriaux profonds », a déclaré Carol Raymond, chercheur principal adjoint de Dawn, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie.
Voici une vidéo où vous pouvez le constater par vous-même :